Mikrosat ja picosats ovat pienoissatelliitteja. Vaikka muodollista luokitusta ei ole, niihin viitataan yleensä seuraavasti:
Satelliitteja, joiden märkä massa (mukaan lukien polttoaine) on 100–500 kg (220–1100 lb), kutsutaan joskus minisatelliiteiksi, mutta useammin vain ”pieniksi satelliiteiksi”. Minisatelliitin koko on jonnekin pienen jääkaapin ja pienen auton välissä. Usein minisatelliitit (ja kaikki pienemmät) vapautetaan osana useamman kuin yhden paketin osia, joissa hyötykuorma vapauttaa useita alayksiköitä saavuttuaan kiertoradalle. Vaikka minisatelliitit ovat suhteellisen pieniä, ne käyttävät yleensä samaa tekniikkaa kuin suuret satelliitit.
Mikrosatelliittien märkämassa on 10–100 kg (22–220 lb): suunnilleen pienen jääkaapin ja mikroaaltouunin koon välillä. Lyhennettyjä “mikrosatteja”, avaruuden mikrosatelliitteja ei pidä sekoittaa samaan termiin genetiikassa, mikä tarkoittaa jotain aivan muuta. Mikrosatit ovat suosittuja yliopistojen ja yritysten keskuudessa, jotka haluavat tehdä kokeita avaruuteen, mutta joilla ei ole rahoitusta tavanomaisen kokoisen satelliitin laukaisemiseen. Koska nykyiset kustannukset jonkin avaruuteen laukaisemisesta ovat noin 5,000 dollaria kilolta, mikrosatun laukaisu maksaa silti 50,000 500,000–XNUMX XNUMX dollaria.
Nanosatellit eli nanosatit ovat seuraavaksi pienempiä kuin mikrosatit. Näiden märkämassa on 1–10 kg (2.2–22 lb). Nanosatelliittien koko on suunnilleen leivänpaahdin ja mikroaaltouuni. Ne ovat riittävän pieniä, jotta monet voidaan ottaa käyttöön ja muodostaa “parvia”. Joskus nämä parvet koordinoivat suuremman keskimmäisen satelliitin kanssa, joka lähettää tietoja maahan tehokkaampien antennien avulla. Monimutkaiset telakointimenettelyt ovat myös mahdollisia. Mikrosatat ja nanosatit ovat riittävän pieniä, joten tarvitaan innovatiivisia käyttövoima-, asenneohjaus-, viestintä- ja laskentajärjestelmiä.
Pikosatelliitit ovat pienimpiä, niiden märkä massa on 0.1–1 kg (0.22–2.2 lb), leivänpaahdin ja tennispallon välillä. Nämä ovat pienimpiä ja joitain mielenkiintoisimpia satelliitteja. CubeSat on vakiomuotoinen versio pikasatelliitista, jonka mitat ovat 10 cm x 10 cm x 10 cm. Nämä ovat erityisen suosittuja akateemisessa maailmassa. Sen mitat on valittu, koska satelliittien ja avaruusromun seurannasta vastaava virasto seuraa vain tämän kokoisia tai suurempia kohteita.