Kuoritähden uskotaan olevan päiväntasaajan ympärillä kaasukiekon ympäröimänä. Nämä tähdet tunnetaan myös nimellä Gamma Cassiopeiae -muuttujat, koska ensimmäinen esimerkki löydettiin Cassiopeia -tähdistöstä. Kuoritähteä kutsutaan ”muuttuvaksi” ympäröivän kaasupilven aiheuttamien epäsäännöllisten muutosten tai kirkkauden vaihtelun vuoksi. Tätä prosessia ei ymmärretä täysin, mutta se voi liittyä kaikkien tämän tyyppisten tunnettujen tähtien nopeaan kiertoon.
Tähdet luokitellaan niiden spektriominaisuuksien mukaan ja niille annetaan kirjain, ja kuoritähdet jaetaan neljään ryhmään tämän luokituksen perusteella. Kirjaimet ovat järjestyksessä O, B, A, F, G, K ja M. Tähdet spektrin O -päässä, joita kutsutaan sinisiksi tähdiksi, ovat kuumimmat. Tähdet spektrin toisessa päässä ovat viileimmät tähdet ja luokitellaan punaisiksi tähdiksi. Kolme kuoritähdetyyppiä kuuluvat spektrin O- ja B- tai sinivalkoisiin osiin, ja neljäs ryhmä kuuluu AF-alueen tähtien ryhmään tai valkoisiin ja kelta-valkoisiin tähtiin. Suurin osa kuoritähdistä kuuluu B -alueelle.
“E” -kirjainta käytetään usein toissijaisena luokitteluna tähdelle kohonneiden päästöjen ilmaisemiseksi, ja useimmissa tapauksissa kuortähti merkitään sellaiseksi. Lisääntyneet päästöt ovat peräisin emissiospektrin vetyosasta, mikä tarkoittaa, että näillä tähdillä on suurempia määriä vetyä korkeammalla energialla kuin muilla tähdillä. Kuoritähti voi myös näyttää lisääntyneitä emissiospektrejä muille alkuaineille, kuten raudalle, heliumille ja kalsiumille.
Tähdet luokitellaan myös koon mukaan, mikä vastaa myös yleistä kirkkautta tai kirkkautta. Useimmat kuoritähdet kuuluvat suurempiin tähtityyppeihin. Roomalaisia numeroita käytetään osoittamaan tämä luokitus, I -tähdet ovat suurimmat ja V -tähdet pienimmät. Oma aurinkomme on V -kokoinen tähti. Suurin osa kuoritähdistä kuuluu III-IV-alueelle, mutta jotkut löytyvät V-luokasta.
Kuoritähtien kirkkauden ja emissiospektrien vaihtelevuus vaikeuttaa niiden täydellistä ymmärtämistä tai luokittelua tarkasti, koska ne voivat näyttää kuuluvan eri luokkiin hyväksyttyjen kriteerien mukaan eri aikoina. Erittäin nopealla pyörimisellä uskotaan olevan suuri rooli tässä vaihtelussa, mutta se ei täysin selitä kirkkauden tai päästöjen muutoksia. Vuonna 2011 tähtitieteilijät yrittävät edelleen selittää kaasulevyn takana olevaa mekanismia ja sen suhdetta kuoritähtien vaihtelevuuteen.