Marie Curie ja hänen miehensä Pierre tekivät nimensä 1920- ja 1930 -luvuilla, kun heidän tutkimuksensa johtivat poloniumin ja radiumin löytämiseen. Heidän kokeensa radioaktiivisuudesta laboratoriossaan Arcueilissa, Pariisin eteläpuolella, johtivat säteilyn käyttöön syöpäpotilaiden hoitoon. Mutta poika, tekikö heidän työnsä suuren sekasotkun. Nykyään Marie Curien hylätty laboratorio, joka sijaitsee Pariisin työväenluokan esikaupungissa, on barrikadoitettu betoniseinän taakse, jonka päällä on piikkilanka, valvontakamerat ja säteilymonitorit. Alueen radioaktiivisuus, joka on läpikäynyt lukuisia puhdistustöitä, on johtanut siihen, että jotkut kutsuvat aluetta nimellä “Tšernobyl Seinen rannalla”.
Tieteellisen edelläkävijän puoliintumisaika:
Curie sai kaksi Nobel -palkintoa: yhden fysiikasta ja toisen kemiasta. Aluksi radiumin löytäminen johti vaaralliseen villiin 1920-luvulla, jolloin radiumilla sidottuja tuotteita myytiin sairauksien hoitoon hiustenlähtöstä impotenssiin.
Curie, joka tunnetaan ”nykyaikaisen fysiikan äitinä”, kuoli vuonna 1934 aplastiseen anemiaan, joka liittyy korkeaan säteilyn tasoon. Hän oli 66. Curien henkilökohtaiset tavarat – vaatteet, huonekalut, keittokirjat ja muistikirjat – ovat edelleen vaarallisen radioaktiivisia.
Ydinvoimalähteet tuottavat noin kolme neljäsosaa Ranskan sähkön tarpeesta, kun taas Yhdysvalloissa se on vain 20 prosenttia. Vielä ei ole olemassa turvallista ratkaisua Ranskan 906 ydinjätealueella varastoidun ydinjätteen hävittämiseen.