Vaihtoehtoinen energia on nimi, joka annetaan kaikentyyppiselle energialle, jota käytetään korvaamaan eri energialähde, usein sen käytön kielteisten seurausten vuoksi. Vaihtoehtoisia energialähteitä historian aikana ovat olleet kivihiili, maaöljy ja alkoholi. 21 -luvulla näihin vaihtoehtoisiin lähteisiin on kuulunut bioenergiaa ja biopolttoaineita, kuten palmuöljyä, etanolia ja muita vähähiilisiä vaihtoehtoja.
Keskiajalla ja renessanssikaudella 1200 -luvulta 1500 -luvulle hiiltä käytettiin ensimmäisenä vaihtoehtoisen energian lähteenä. Kun metsät alkoivat kadota suuren puutarpeen vuoksi jatkuvasti modernisoituvassa maailmassa, hiili otettiin käyttöön vaihtoehtona. Kolmesataa vuotta myöhemmin, 1800 -luvun alussa, maaöljyä käytettiin korvaamaan polttoainelamppujen valasöljyn ehtynyt lähde.
1900 -luvun alussa huoli hiilen ja öljyn nopeutuvasta käytöstä ympäri maailmaa sai jotkut etsimään vaihtoehtoisia energialähteitä näille arvokkaille polttoaineille. Keksijä Alexander Graham Bell ehdotti ensimmäisenä maissipohjaisen etanoliöljyn käyttöä vuonna 1917. Nämä uudelleenkäytettävät energialähteet otettiin käyttöön 1950- ja 1960-luvuilla, erityisesti Yhdysvalloissa ja Brasiliassa. Vuonna 2008 nämä olivat maailman kaksi suurinta etanoliöljyn käyttäjää. Brasiliassa oli vuonna 2008 yli 35,000 XNUMX asemaa, jotka tarjosivat bensiinin lisäksi etanolipolttoainetta.
2000 -luvulla erilaisia biomassalähteitä otettiin käyttöön vaihtoehtona äskettäin kuolleista orgaanisista aineista koostuville haitallisille fossiilisille polttoaineille. Muita viimeaikaisia lähteitä ovat olleet nollahiilivaihtoehdot, joilla on alhaiset metaanipäästöt, kuten vety ja ydinvoima.
Liikenneenergian vaihtoehdot ovat olleet yksi tutkituimmista vaihtoehtoisen energian kohteista Yhdysvalloissa ja ympäri maailmaa. Kaasun hintojen noustessa bensiinin korvikkeiksi on tulossa monia vaihtoehtoja, mukaan lukien aiemmin mainitut etanolipolttoaineet. Muita lähteitä ovat olleet sähkö- ja hybridiajoneuvot sekä polttokennot ja lentopyörät.
Lähihistoriassa termi vaihtoehtoinen energia on herättänyt kiistaa joidenkin energiantoimittajien ja -valmistajien keskuudessa. Termi, joka mahdollistaa hallituksen kannustimet, jotkut ovat taistelleet sisällyttämällä fossiiliset polttoaineet ja ydinenergian vaihtoehtoisiksi energialähteiksi. Toiset ovat kuitenkin väittäneet, että näiden lähteiden kielteiset seuraukset – niiden suuret hiilidioksidipäästöt – jättävät ne luokan ulkopuolelle. Monien silmissä vaihtoehtoisten energialähteiden on tarkoitus torjua negatiivisia energiaongelmia, ja ne luovat lisää edistämällä ilmaston lämpenemistä.