Bt -maissi on geneettisesti muunnettu organismi (GMO), joka on bioteknisesti kehitetty vastustamaan eurooppalaista maissinporaajaa, kasvien tuholaista, joka voi aiheuttaa merkittävää vahinkoa satoille. Monet maat istuttavat tämän tyyppistä maissia, ja sitä käytetään monilla teollisuudenaloilla. Tästä GMO: sta tehdyt tutkimukset näyttävät viittaavan siihen, että sillä ei ole haitallisia vaikutuksia ihmisten terveyteen, minkä vuoksi monet valtion virastot ovat todistaneet sen turvalliseksi käyttää.
Tämä maissi hyödyntää Bacillus thuringiensis -bakteerin tuottamaa toksiinia. Myrkky, joka tunnetaan nimellä Bt, rikkoo maissinporan ja siihen liittyvien organismien suolet nieltynä. Tuholaiset kuolevat tyypillisesti kahden tai kolmen päivän kuluessa toksiinin nauttimisesta. Jo 1930 -luvulla maanviljelijät viljelivät bakteeria tuholaistorjuntamenetelmänä ja suihkuttivat myrkkyä satoilleen estääkseen tuholaisen tartunnan.
Tämän luonnollisen torjunta -aineen paikallisella käytöllä oli joitain puutteita, mukaan lukien epätasainen peitto ja sen lopullinen huuhtelu. Tämän seurauksena tutkijat alkoivat tutkia ajatusta lisätä toksiinia koodaavat geenit suoraan maissin geneettiseen koodiin yhdessä promoottorina tunnetun koodiosan kanssa, joka rohkaisi maissia tuottamaan toksiinia, ja merkki, jota voitaisiin käyttää muutetun maissin jäljittämiseen ja tunnistamiseen.
Yrittämisen ja erehdyksen jälkeen useat yritykset olivat kehittäneet Bt -maissia, ja valtion virastot tarkastivat laitoksen sen määrittämiseksi, onko se turvallista. Kun se on hyväksytty, viljelijät voivat istuttaa sen yhdessä muiden kuin Bt-maissin “turvakasvien” kanssa. Turvakasveja käytetään vähentämään Bt -resistenssiä tarjoamalla eurooppalaiselle maissintuottajalle rehua, joka on turvallista syödä. Ajatuksena on, että jos muutamat hyönteiset kehittävät vastustuskykyä, ne voivat paritella suojakasvista syöneiden hyönteisten kanssa laimentamalla tai poistamalla resistenssin. Sitä vastoin pelkästään Bt -maissin peittämä pelto edistäisi vastustuskykyä tappamalla kaikki hyönteiset, jotka olivat alttiita Bt: lle, ja edistäisi resistenttien hyönteisten selviytymistä.
Vaikka tällä maissilla on selvästi joitain etuja, se ei ole ollut kiistaton. Jotkut tutkijat ovat ilmaisseet huolensa siitä, että maissi tai sen siitepöly voivat vaikuttaa perhospopulaatioihin, koska perhosen toukat ovat alttiita toksiinille. Tutkimukset ovat myös osoittaneet, että se on risteytynyt tavallisen maissin kanssa, mikä on tuottanut heikkoja määriä myrkkyä sellaisiin maissikantoihin, joissa ei pitäisi olla Bt: tä. Jotkut GMO: n vastustajat ovat myös väittäneet, että niiden mahdollisista vaikutuksista ihmisten terveyteen ei tiedetä tarpeeksi, mikä tekee niistä turvallisuusriskejä.