Volframifilamentti on ohut metallinauha, joka hehkuu erittäin kirkkaasti, kun sen läpi johdetaan sähkövirta. Kun kelattu ja suljettu inertillä kaasulla täytetyn lasisäiliön sisään, volframihehkulanka voi hehkua tarpeeksi kirkkaasti valaisemaan huoneen. Se oli volframihehkulangan sisällyttäminen hänen sähkövalaistusjärjestelmäänsä, minkä seurauksena maailma antoi Thomas Edisonille kunnian sähkölampun keksimisestä, vaikka itse asiassa kymmenet tutkijat olivat kokeilleet sähkövaloa.
Volframi on elementti (symboli: W; atominumero 74), joka löydettiin 18 -luvun lopulla. Lähes kaksi kertaa tiheämpi kuin lyijy, sillä on kaikkien metallien korkein sulamispiste 6192 ° C: ssa; kaikista elementeistä vain hiilen sulamispiste on korkeampi. Nämä ominaisuudet tekevät volframista erittäin hyödyllisen paitsi sähkötekniikassa myös sotilaallisiin sovelluksiin, kuten karkaiseviin aseisiin. Toinen volframin käyttö on osa koruja, jossa se yhdistetään muiden materiaalien kanssa muodostaen erittäin kovia ja kiiltäviä yhdisteitä, vaikka ne voivat olla hauraita.
Kun Thomas Edison ja muut tutkijat työskentelivät sähkölampun kehittämisen parissa, he kokeilivat useita materiaaleja valoa tuottavaa hehkulankaa varten. 20 -luvun alkuun asti menestyneimmät hehkulamput käyttivät hiilihapotettua bambulankaa, joka kesti noin 1,200 tuntia. Edison ei ollut ensimmäinen, joka käytti volframia, joka otettiin käyttöön hehkulamppuna Euroopassa vuonna 1904.
Vuonna 1906 Edisonin yritys General Electric (GE) kehitti prosessin puhtaan volframin tekemiseksi riittävän joustavaksi vetämään kelalankaksi. Kierrelangan käyttö antoi GE: lle mahdollisuuden lisätä polttimon sisällä olevan volframin pinta -alaa. Vuoteen 1911 mennessä yritys valmisti ja myi hehkulamppuja uusista hehkulampuista, jotka ylittivät kaikki muut. Tämän tekniikan kehitys jatkui lähes keskeytyksettä, joten hehkulampun käyttökustannukset olivat 21. vuosisadan vaihteessa alle 5% siitä, mitä se oli vuonna 1911.
Huolimatta menestyksestään hehkulamppujen valonlähteenä, volframifilamentti tuottaa huomattavan tehottomasti valoa. Noin 90% hehkulampun käyttämästä tehosta säteilee lämpöä, ei valoa. Kun on kehitetty tehokkaampia menetelmiä valon tuottamiseksi, erityisesti loistelamppuja ja valoa lähettäviä diodeja, jotkut ovat vaatineet hehkulamppujen kieltämistä energiansäästötoimenpiteenä.