Kalsium on metallinen kemiallinen alkuaine, jota esiintyy runsaasti lukuisissa maankuoren yhdisteissä. Se on yksi maapallon runsaimmista mineraaleista, ja se on myös monien elävien organismien elintärkeä osa, joten kalsium on erittäin tärkeä osa terveellistä ravitsemusta. Ruokavalion kalsiumia löytyy monista elintarvikkeista ja myös vitamiini- ja kivennäislisäaineista ihmisille, joilla on puutosriski. Sen lisäksi, että se on tärkeä terveille elimille, sillä on myös laaja valikoima teollisia käyttötarkoituksia sekä puhtaassa muodossa että useissa yhdisteissä.
Monissa muinaisissa kulttuureissa käytettiin kalsiumyhdisteitä moniin asioihin, vaikka alkuaine ei eristetty vuonna 1808. Sir Humphrey Davy, tunnettu kemisti, onnistui poistamaan sen kalsiumkloridista johtamalla sähkövirran yhdisteen läpi. Elementin nimi on peräisin latinalaisesta calxista, “kalkkikivestä”, viittaus runsaaseen yhdisteeseen, jota esiintyy monissa osissa maailmaa.
Puhtaassa muodossaan kalsium on hopeanhohtoinen, kiinteä elementti, joka on melko muokattavissa. Se on luokiteltu maa -alkalimetallien kanssa, vaikka se on vähemmän reaktiivinen kuin jotkut sen sukulaiset. Symbolia Ca käytetään sen tunnistamiseen alkuaineiden jaksollisessa taulukossa, ja alkuaineen atomiluku on 20. Palaessaan kalsium säteilee keltaista punaista liekkiä ja alkuaine muodostaa eräänlaisen patinan joutuessaan ilmaan .
Vaikka se ei ole yhtä reaktiivinen kuin jotkut maa -alkalimetallit, se yhdistyy helposti monenlaisten aineiden kanssa. Joitakin yleisiä asioita, jotka sisältävät tätä mineraalia, ovat kalkkikivi, kipsi, kasvit ja eläimet. Kalsiumia ei koskaan löydy alkuaineina luonnollisesti; pikemminkin se näkyy laajassa yhdistelmävalikoimassa. Puhdas mineraali uutetaan usein kalsiumkloridista käyttäen samaa tekniikkaa kuin Sir Davy vuonna 1808.
Kalsiumkarbonaattia, joka on yksi runsas yhdiste, käytetään materiaalien, kuten betonin, poltetun kalkin ja sementin, valmistukseen. Muita yhdisteitä käytetään seoksissa, hyönteismyrkkyissä, deodorantissa, lannoitteissa, tekstiilituotannossa, kosmetiikassa, valaistuksessa ja soihdutuksissa. Elävissä organismeissa tämä mineraali on osa luita, hampaita ja kuoria, muun muassa kovia ruumiinosia. Sitä kuljetetaan myös veressä, sillä sillä on tärkeä aineenvaihduntarooli kehossa. Useimmat eläimet pyrkivät varmistamaan, että he saavat riittävästi kalsiumia yhdistämällä sen kulutuksen D -vitamiiniin maksimaalisen imeytymisen varmistamiseksi.