Prussihappo, joka tunnetaan myös nimellä vetysyanidi tai HCN, on sekä hyödyllinen että vaarallinen kemiallinen yhdiste. Vaikka se on luonnossa läsnä joissakin kasveissa, tämä aine voidaan myös syntetisoida erilaisten kemiallisten prosessien avulla. Vaikka aine on hyödyllinen monilla teollisuudenaloilla, se on myös tappavan myrkyllinen ihmisille ja sitä on käytetty kemiallisena aseena.
Hapon löysi ensimmäisenä tiedemies Carl Scheele 1780 -luvulla, joka myös löysi ja kuvaisi useita elementtejä. Joseph Gay-Lussac tutki sitä myöhemmin 19-luvun alussa ja sitä käytettiin kaivosteollisuudessa. Varhaiset prosessit prussiinihapon saamiseksi sisälsivät ammoniakin pitämisen lämmitetyn hiilen päällä ja hiilen, ammoniakin ja natriumin yhdistämisen ja sekoittamisen happoliuokseen, joka tuottaa HCN -kaasua.
Prussihapon käyttö teollisuudessa vaihtelee. Kaiverrus, räjähteet ja värjäysprosessit käyttävät kaikki HCN: ää. Historiallisesti sitä on käytetty myös tuholais- tai hyönteismyrkkyissä, mutta se on äskettäin korvattu ihmisille vähemmän myrkyllisillä materiaaleilla. Yhdysvallat on yksi johtavista teollisuuskäyttöön tarkoitettujen mäntyhapon tuottajista.
Syaanivety on erittäin myrkyllistä nisäkkäille, ja suuret pitoisuudet voivat tappaa ihmisen muutamassa minuutissa. Se on tärkeä osa Zyklon B: tä, tuotenimeä, jota natsit käyttivät toisen maailmansodan aikana tappamaan vankeja Auschwitzin ja Majdanekin keskitysleireillä. Saksalainen juutalainen Fritz Haber kehitti alun perin torjunta -aineeksi Zyklon B: tä käytettiin keskitysleirien kaasukammioissa, mikä johti lukemattomien vankien kuolemaan.
Maailmanlaajuisen kemiallisten aseiden yleissopimuksen rajoitusten mukaan prussiinihappoa pidetään luettelon 3 aineena, mikä tarkoittaa, että sitä käytetään laajasti teollisiin tarkoituksiin. Jokaisen maan, joka tuottaa enemmän kuin tietyn määrän materiaalia, on ilmoitettava se ja tarkastettava. On myös määräyksiä, jotka ohjaavat materiaalin vientiä muihin maihin.
Joskus joissakin kasveissa esiintyy suuria määriä prussiinihappoa luonnollisesti, erityisesti Sorgoon liittyvissä kasveissa. Pieniä määriä yhdistettä esiintyy hedelmissä, joissa on kuoppia, kuten kirsikoita ja luumuja, vaikka tämä määrä ei yleensä riitä vahingoittamaan ihmistä. Ruokaa etsivät tai laiduntavat eläimet ovat alttiita prussihappomyrkytykselle, jos ne kuluttavat kasveja, joiden pitoisuus on korkea. Myrkytys rajoittaa hapen saantia ja aiheuttaa tukehtumisen, joten hoito on vaikeaa ja eläinlääkärin on suoritettava se välittömästi. Jos sinulla on eläin, jonka luulet olevan sairas tai joka on kuollut tämän tyyppiseen myrkytykseen, hanki näytteet kaikesta eläimen syömästä materiaalista ja anna sen analysoida kemiallisessa laboratoriossa.