Operculum on lääketieteellinen termi, jota käytetään yleisimmin ihmisen aivojen peitossa lempinimellä ”pieni kansi”. Termi on latinalaista alkuperää, johdettu “operire”, joka tarkoittaa “peittää” tai “ympäröidä”. Yleisen merkityksensä vuoksi sanalla on muita käyttötarkoituksia kuin viittaus ihmisen aivoihin.
Aivojen operculum sijaitsee alemman etuosan gyrusin takana, joka on otsalohkon harja. Operculum on jaettu ura nimeltä Sylvian halkeama, joka tunnetaan myös nimellä lateraalinen sulcus. Aivojen etu- ja parietaalilohko on erotettu ajallisesta lohkosta, mikä luo aivojen erottuvat ylemmät ja alemmat alueet. Näin ollen operculum koostuu kolmesta osasta, joista jokainen edistää aivojen toimintoja.
Etuläppä käsittää alueen, joka tunnetaan nimellä Borcan alue. Tämä sijaitsee alemman etuosan gyrusin etu- ja takaosassa, jotka tunnetaan nimellä pars triangularis ja pars opercularis. Se liittyy kykyyn puhua, kirjoittaa ja lukea. Tämä aivojen alue on nimetty ranskalaisen lääkärin ja anatomian Pierre Paul Brocan mukaan, joka huomasi puheen menettämisen kahdella potilaalla, jotka olivat saaneet merkittävän vamman huonompaan etuosan gyriinsä.
Aivojen kannen muilla osilla on myös tärkeä rooli aivoissa. Parietaalinen operculum on osittain vastuussa monien kehon aistien, kuten kosketuksen, näkökyvyn, kivun ja lämpötilan, käsittelystä. Ajallinen operculum on erikoistunut henkilön pitkäaikaiseen muistiin ja kuulokykyyn.
Termillä “operculum” on useita muita merkityksiä. Esimerkiksi hammashoito viittaa ikenekudoksen huppuun, joka peittää osittain puhkeavan hampaan kruunun. Tätä kutsutaan viisaudenhampaksi, ja kun se puhkeaa, peitekudos vetäytyy siitä. Läpillä peitettyjä hampaita on erityisen vaikea puhdistaa, mikä tekee niistä alttiimpia hampaiden reikiintymiselle ja ikenien sairauksille.
Lääketieteellinen termi koskee myös muita ihmisiä. Tässä mielessä se tunnetaan parhaiten luunläpänä, joka peittää kalan kidukset ja toimii siten suojana. Se auttaa myös saamaan happea vedestä, joka virtaa kidusten läpi, alentamalla sen painetta. Anatomisesti se toimii rajana kalan pään ja kehon välillä. Sanaa operculum käytetään myös kuvaamaan linnun, kuten kyyhkysen ja haukan, nokan lihaista läppää; tiettyjen kasvien, levien ja sienien peittäminen; ja kotiloiden, kuten makean veden ja merietanojen kansi.