Välitaajuus (IF) on jäljennös vastaanotetusta signaalista, mutta sen taajuus siirtyy yleensä radiovastaanottimen taajuuden alapuolelle. Välitaajuuden käyttö on seurausta pyrkimyksistä rakentaa vastaanotin, joka kykenee monenlaisiin vastaanottimen taajuuksiin. IF: tä käytetään usein signaalin käsittelyn lisäämiseen tai taajuuksien muuntamiseen yhteiseksi käsittelyä varten.
Radiovastaanottimet ovat sarja progressiivista signaalinvahvistusta sarjaa radiotaajuisia (RF) vahvistimia. Vahvistimet lisäävät signaalin tasoa, mikä tarkoittaa, että antennisignaali on syötettävä erittäin herkälle ensimmäiselle vaiheelle, vahvistettava ja lähetettävä toiseen vaiheeseen ja niin edelleen lisävahvistusta varten. Ensimmäiset rakennetut radiovastaanottimet olivat viritettyjä radiotaajuisia (TRF) vastaanottimia, joissa oli RF -vaiheet, jotka kaikki oli viritetty vastaanottimen taajuudelle. TRF -vastaanottimet soveltuvat parhaiten vain yhden taajuuden vastaanottamiseen. TRF -vastaanottimet eivät välttämättä ole käytännöllisiä lukuun ottamatta laajaa taajuusaluetta, paitsi erikoissovelluksissa.
Yleinen yleislähetysamplitudimodulaatioradio (AM) pystyy vastaanottamaan noin 580 – 1,600 kiloherz (kHz). Virityksessä resonanssipiiri, yleensä viritetty taajuusmuuntajan shunt -kapasitanssi, pienennetään virittämään korkeammille taajuuksille. Jossain vaiheessa piiri päätyy monimutkaiseen, yhdistettyyn viritettävään monikondensaattoriin, jossa on neljä erillistä kondensaattoria. Seuraava huolenaihe on signaalin ei -toivottu kytkeminen neljännen vaiheen lähtöön, joka löytää tiensä ensimmäisen vaiheen tuloon. Kaikki nämä johtavat meluisaan kaiutinlähtöön.
Muita TRF -vastaanottimien rajoituksia ovat viritetyissä piireissä tarvittavan induktanssin ja kapasitanssin monimutkainen suunnittelu. Ratkaisu on korvata useimmat RF -vaiheet IF -vahvistimilla, joilla on kiinteätaajuiset viritetyt muuntajat. Näissä välitaajuusmuuntajissa on ensiökäämi ja toisiokäämityshaava säädettävällä sydämellä.
IF -strategiana on siirtää vastaanotetun RF -taajuutta niin, että se on kiinteä IF -arvoon. Esimerkiksi 580 kHz: n vastaanottoa varten vastaanotin tuottaa 1,035 kHz: n paikallista taajuutta. Paikallisen taajuuden ja vastaanottimen taajuuden ero on 455 kHz, joka on välitaajuus. Sama prosessi toistetaan eri paikallisilla taajuuksilla, mikä tarkoittaa, että virittäminen laajalle vastaanottotaajuuksille on yksinkertaistettu IF: tä käytettäessä.
Välitaajuusvahvistin viritetään tehtaalla vain kerran. Laitetta, joka on jo viritetty tiettyyn IF: hen, kutsutaan välitaajuussuodattimeksi. Useimmat näistä suodattimista ovat kvartsiohjattuja tai valmiiksi leikattuja kiteitä, jotka on viritetty IF: hen. Välitaajuutta käytetään lähes kaikissa radiovastaanottimissa, jotka on luokiteltu heterodyne- tai super-heterodyne-vastaanottimiksi.