Ekologia on tutkimus siitä, miten organismit ovat vuorovaikutuksessa toistensa ja niiden ympäristön kanssa tietyssä ympäristössä. Ekologit keräävät koko elämänsä tietoja ekosysteemeistä ja antavat sekä tieteelliselle että muulle maailmalle arvokasta tietoa lajien selviytymisestä ja siitä, mitä ympäristölle tapahtuu. Vaikka monet ekologit haluavat erikoistua tietyntyyppiseen ekosysteemiin, kuten meriekologiaan tai makean veden ekologiaan, näitä ekosysteemejä ei ole tyhjiössä. Maapallo on itsessään suuri ekosysteemi, ja globaali ekologia on tutkimus siitä, miten kaikki organismit ovat vuorovaikutuksessa ja selviävät planeettaympäristössään.
Tieteellisen tutkimuksen alkuajoista lähtien on pyritty tarkkailemaan ja raportoimaan jokaisen ekosysteemin kasvistosta ja eläimistöstä. Matkailun, teknologian ja viestinnän edistyessä 20- ja 21 -luvuilla kenttätutkijat ovat pystyneet jakamaan kerättyjä tietoja lähes mahdottomalla nopeudella ja tarkkuudella. Kun monet hallitukset ja vaikutusvaltaiset ryhmät ovat keskittäneet huomionsa globaalin yhteisön käsitteen luomiseen, monet ihmiset ovat alkaneet ajatella planeettaa yhtenä tutkimuksen arvoisena ekosysteeminä. Nämä edistysaskeleet ovat luoneet ajattelun muutoksen, joka on osaltaan luonut monia korkeasti rahoitettuja ja ylistettyjä maailmanlaajuisen ekologian keskuksia, kuten Stanfordin yliopiston Carnegie Global Ecology Department.
Globaali ekologia on valtavan monimutkainen tieteen muoto, joka vaatii laajaa tietämystä. Jos hyväksytään, että planeetta on toisistaan riippuvainen järjestelmä, jokaisen paikallisen ekosysteemin jokaisen näkökohdan on katsottava ymmärtävän täysin ongelman. Jos esimerkiksi hakkuut tai kaivosprojekti alkaa joen toisessa päässä, globaalit ekologit voivat tarkastella paitsi paikallisia vaikutuksia, myös sitä, miten valuma vaikuttaisi koko jokeen, ekosysteemeihin kaukana alavirtaan ja jopa mahdolliseen lisäsaasteeseen. valtameri joen päässä. Lisäksi tutkijat voivat tutkia, miten lisäsaasteet vaikuttaisivat ilman koostumukseen, kuinka pitkälle höyryt tai kaasut voivat nousta, jos haitalliset höyryt voivat imeytyä pilviin ja missä saastunut sade saattaa sitten pudota.
On selvää, että globaalit ekologit tarvitsevat valtavan määrän tietoja erikoistutkimuksista voidakseen työskennellä. Maanlaajuisten ympäristöongelmien, kuten otsonikerroksen ohenemisen, seuraaminen vaatii kymmeniä ellei satoja omistautuneita kenttätutkijoita, jotka saavat tietoa eri puolilta maailmaa. Vaikka suhteellisen uusi tutkimusmuoto, globaali ekologia voi hyödyntää ja jopa keksiä uutta tekniikkaa kommunikaation nopeuden ja tietojen jakamisen parantamiseksi ja jopa parantaa suhteita muihin maihin tieteellisen yhteistyön avulla.
Jotkut kriitikot pitävät globaalia ekologiaa luonteeltaan voimakkaasti puolueellisena ympäristönsuojelijoita ja teollisuuden vastaista kohtaan. Vakavana tieteenä globaali ekologia perustuu ensisijaisesti tietojen etsimiseen eikä poliittisiin tai jopa ympäristönäkökohtiin, mutta luonteeltaan sillä on tiettyjä ympäristönsuojelun kannan mukaisia sävyjä. Useimmat maailmanlaajuista ekologiaa koskevat tutkimukset viittaavat siihen, että mikään osa maailmasta ei ole kulutettavissa; että ihmisten suojelemiseksi ihmisten on suojeltava maata.