Termiä kasvisto käytetään usein kattamaan kaikki kasvit, sienet ja levät tietyssä ympäristössä, kun taas eläimistö viittaa siellä eläviin eläimiin. Tieteellinen määritelmä kasvistolle ja eläimistölle on tietylle alueelle tai aikaan elävät kasvit ja eläimet. Ero niiden välillä johtuu siitä, keskustellaanko kasveista vai eläimistä.
Kasvitieteessä tai kasvien tutkimuksessa kasvistolla on itse asiassa kaksi erillistä määritelmää. Ensinnäkin se voi tarkoittaa tietyn ympäristön tai ajanjakson kasveja, kuten yllä on lueteltu, tai se voi viitata kirjaan tai sellaiseen teokseen, joka kuvaa kasveja tunnistamistarkoituksessa. Tämä ensimmäinen määritelmä on yleisin, ja se viittaa erityisesti niihin kasvilajeihin, jotka ovat alkuperäisiä alueella tai ajassa. Alkuperäislaji, olipa kasvi tai eläin, on laji, joka on peräisin alueelta ja jatkaa kasvuaan ja selviytymistään siellä ilman ihmisten väliintuloa. Alkuperäisten lajien vastakohta otetaan käyttöön.
Sekä kasvistolla että eläimistöllä on muita luokituksia tai alajakoja. Kasviluokitukset riippuvat kuvattujen kasvien alueesta, ilmastosta, ympäristöstä ja ajanjaksosta. Eläimistön osa -alueet perustuvat lähinnä eläinten asuinpaikkaan ja kokoon.
Planeetalla on monia erilaisia kasvistoalueita. Jotkut alueet voivat olla yhtä suuria kuin kokonaiset mantereet tai pienet kuin kosteikko tai vuoristoalueet. Maantieteellisten alueiden lisäksi ilmasto ja ajanjaksot voivat ryhmitellä eri kasvit florasiksi. Kasvit voidaan myös ryhmitellä alkuperäisiksi, maatalouden ja puutarhan sekä rikkaruohojen kasveiksi.
Käytettävissä on seitsemän eri eläimistön alaryhmää eläinten esiintymispaikan ja koon perusteella. Infauna ja epifauna ovat vesieläimiä, jotka elävät merenpohjassa tai sen pohjassa. Mikrofauna on kooltaan mikroskooppinen, kun taas meiofauna on hieman suurempi ja elää sekä myynti- että makean veden maaperässä. Makrofauna on pieniä maaperäorganismeja, suurempia kuin meiofauna, mutta pienempiä kuin mesofauna -ryhmään kuuluvat kastematot ja sukkulamatot. Megafauna ovat tietyn ympäristön suuria eläimiä, joista keskustellaan.
Sekä alueen kasvistoa että eläimistöä tutkivat erikseen ja yhdessä useat erityyppiset tutkijat. Kasvitieteilijät tai kasvitieteilijät tutkivat pääasiassa kasvistoa, kun taas eläintieteilijät tutkivat eläimistöä. Ekologit ja luonnonsuojelua tutkivat katsovat molempia yhdessä, koska nämä kaksi ryhmää ovat riippuvaisia toisistaan selviytyäkseen.