Aminohapot ovat proteiinien rakennuspalikoita. He yhdistyvät ketjuiksi muodostaakseen tavaran, josta elämä syntyy. Tämä on kaksivaiheinen prosessi: ensinnäkin ne kokoontuvat yhteen ja muodostavat peptidejä tai polypeptidejä, ja proteiineja valmistetaan näistä ryhmistä.
Yhteensä 20 erilaista aminohappoa muodostaa proteiineja, joista tyypit määrittävät muodostuneiden proteiinien muodon. Yleisesti tunnettuja ovat glutamiini, glysiini, fenyylialaniini, tryptofaani ja valiini. Kolme näistä – fenyylialaniini, tryptofaani ja valiini – ovat välttämättömiä aminohappoja ihmisille; muut ovat isoleusiini, leusiini, lysiini, metioniini ja treoniini. Keho ei voi syntetisoida tätä tyyppiä, joten ne on nautittava ruoan kautta.
Yksi tunnetuimmista välttämättömistä aminohapoista on tryptofaani, joka suorittaa useita kriittisiä toimintoja ihmisille. Se auttaa saamaan aikaan normaalin unen; auttaa vähentämään ahdistusta, masennusta ja valtimoiden kouristusriskiä; ja auttaa luomaan vahvemman immuunijärjestelmän. Tryptofaani tunnetaan ehkä parhaiten roolistaan serotoniinin tuottamisessa, mikä saa kaikki lehdistöt kiitoksen aikaan saamaan ihmiset nukkumaan suuren juhlan jälkeen.
Aminohapot muodostavat 75% ihmiskehosta. Ne ovat välttämättömiä lähes jokaiselle kehon toiminnalle, ja jokainen elimistössä tapahtuva kemiallinen reaktio riippuu heistä ja niiden rakentamista proteiineista.
Välttämättömät aminohapot on nautittava joka päivä. Jos edes yksi niistä ei saada tarpeeksi, se voi johtaa proteiinien hajoamiseen, koska ihmiskeho ei varastoi niitä myöhempää käyttöä varten, kuten rasvat ja tärkkelys. Aminohappoja löytyy monista paikoista luonnossa, ja yli 300 on löydetty luonnosta erilaisista lähteistä, kuten mikro -organismeista ja meteoriiteista.