Oreksiini on aivojen hormoni, joka on nimetty sen roolin mukaan ruokahalussa. Sana on johdettu kreikan sanasta “ruokahalu”. Aivoissa on kahdenlaisia oreksiinityyppejä, jotka tunnetaan nimellä orexin-A ja orexin-B; näitä yhdisteitä voidaan kutsua myös hypokretiiniksi. Tutkijat tutkivat näiden hormonien roolia kehossa oppiakseen lisää niistä ja selvittääkseen, onko niillä potentiaalisia kliinisiä ja lääketieteellisiä sovelluksia.
Tutkijat alkoivat tunnistaa nämä hormonit ensimmäisen kerran 1990 -luvulla alkaen etsimällä niiden tuotantoon osallistuva geeni rottien aivoista. Ajan myötä he pystyivät löytämään itse hormonin sekä aivoihin herkistyvät reseptorit. Tämä loi perustan tutkimukselle, jota voitaisiin käyttää oppiakseen lisää sen toiminnasta, siitä, miten keho säätelee hormonin tuotantoa, ja mikä liittyy tämän hormonin metabolointiin sen poistamiseksi kehosta, kun sitä ei enää tarvita.
Yksi oreksiinin keskeisistä tehtävistä aivoissa liittyy ruokahalun säätelyyn. Tämä hormoni määrittää myös herätystasot. Apinoilla tehdyt tutkimukset osoittivat, että unettomat ja oreksiinille altistuneet eläimet voivat toimia hyvin kuin hyvin levänneet apinat, mikä loi mahdollisuuden käyttää lääkettä unihäiriöiden hoitoon ja täydentää ihmisiä, jotka eivät nuku tarpeeksi.
Muut rotilla tehdyt tutkimukset ovat osoittaneet, että ne, joiden aivoissa on enemmän oreksiinireseptoreita, ovat yleensä ohuempia. Tämä viittaa siihen, että hormonilla on myös rooli paitsi ruokahalun, myös painon ja aineenvaihdunnan säätelyssä. Se tekee sen yhdessä muiden hormonien kanssa osana monimutkaista järjestelmää, joka pitää kehon toiminnassa; näin ollen oreksiinia ei pitäisi pitää mahdollisena pikaratkaisuna ihmisille, jotka yrittävät laihtua ja pitää sen pois.
Kuten muutkin hormonit, oreksiini on kemiallisesti monimutkainen, ja koska se toimii yhdessä muiden hormonien kanssa, voi olla vaikeaa kiusata sen tarkkoja toimintoja ja tutkia tapaa, jolla se on vuorovaikutuksessa muiden kehon hormonien kanssa. Laaja tutkimus voi tarjota tutkijoille työkaluja ymmärtää, mitkä hormonit oreksiini on vuorovaikutuksessa ja miten. Tätä vuorostaan voidaan oppia lisää siitä, mitä tämä hormoni tekee kehossa ja miten se mahdollisesti syntetisoidaan ja käytetään erityisten lääketieteellisten ongelmien, kuten narkolepsian ja univajeen, hoitoon.