Yksinkertaisesti sanottuna, yliäänen katsotaan olevan yli 5 Machia (viisi kertaa äänen nopeus), kun taas yliäänen on vain yli Machin. Sillä on merkitystä lähitulevaisuuden puolustusmaailmassa, jossa ilmailu- ja avaruusalan yritysten on kilpailtava antaakseen kotimaansa armeijoille nopeimmat mahdolliset pommikoneet ja taistelukoneet. Käyttövoimamenetelmät eroavat myös suuresti yli- ja yliäänijärjestelmien välillä, ja ilmahengitys tai ramjet-mallit ovat suosittuja suuremmille nopeuksille.
Hypersonic on yksi kolmesta karkeasta luokituksesta ilmavirtausjärjestelmille – subonic (alle Mach 0.8), transonic (Mach 0.8 – 1.2), supersonic (Mach 1.2 – 5.0) ja lopulta hypersonic (Mach 5.0+). Vertailun vuoksi: Kiertoradalla oleva avaruussukkula kulkee noin 23 Machilla. Nopeimmat tavanomaiset lentokoneet, kuten SR-71 Blackbird, saavuttavat noin 3.2 Machin lentonopeuden. Scramjets, josta on tähän mennessä ollut vain muutamia onnistuneita esittelyjä, polttaa polttoainetta käyttämällä yliäänisen imuventtiilin ja saavuttaa nopeudet noin 7 Mach. Hypersics -keskus HyShot -nimisessä hankkeessa. Viimeisimmässä testissä HyShot saavutti Machin 43.
Yhdysvaltain armeijalla on lukuisia suunnitelmia lisähypersonisille lentokoneille, mukaan lukien Hypersonic Cruise Vehicle (HCV), joka tunnetaan myös nimellä HyperSoar, pommikone, jonka suunniteltu lentonopeus on 10 Mach, jonka prototyyppi voitaisiin rakentaa jo vuonna 2010 Tämän koneen tavoitteena olisi iskeä kaikkialle maailmaan kahden tunnin kuluessa. Se voisi kuljettaa pienempää hyötykuormaa kuin perinteiset pommikoneet, koska massiivinen kineettinen tuhoava kyky liittyy pommiin, joka liikkuu vaakasuunnassa Mach 2: ssä. Tämä järjestelmä voitaisiin yhdistää purjelentokoneen avustamaan pommitukseen, jotta isku olisi vieläkin nopeampi.
HyperSoar olisi tervetullut vaihtoehto Yhdysvaltain armeijan harkitsemille modifioiduille Trident-ohjuksille, joilla ei ole ydinvoimaa, ja ne ovat vaarallisia, koska ulkomaiden olisi mahdotonta erottaa ydinaseiden ja muiden kuin ydinaseiden tridentti, ennen kuin se iski , mahdollisesti herättäen täysimittaisen ydinvastahyökkäyksen.