Vesihöyry on kaasumainen veden muoto, joka läpäisee maapallon ilmakehän. Tämä kostea kaasu vaikuttaa maapalloon muuttamalla maailman yleistä ilmastoa. Hydrologinen sykli osoittaa, kuinka vedestä tulee höyryä. Tämä sykli dokumentoi veden muutoksen kaasusta nestemäiseksi kiinteäksi tilaksi.
Suurin osa maapallosta on meriveden peitossa. Kun aurinko osuu meren pintaan, vesi haihtuu ylöspäin muodostaen vesihöyryä. Tämä höyry muodostaa pilviä ja mahdollisia sateita. Vesihöyry tiivistyy sateen myrskypilvistä muodostaen vesipisaroita, jotka putoavat maapallon muodoille. Höyryä voidaan myös jäähdyttää liikaa ilmakehässä ollessaan, jolloin syntyy rakeita, jäätä tai lunta.
Tämä höyry on olennainen osa kuivien alueiden sademäärän luomista. Kasvit ja eläimet eivät selviäisi ilman vettä taivaalta, täyttäen järvet ja joet kulutukseen. Aavikkoalueet, joilla on vähän tai ei lainkaan sadetta, ovat hyviä esimerkkejä siitä, miltä maailma näyttäisi, jos vesihöyry ei vaikuttaisi sademäärään.
Höyry tuottaa kostean ja tahmean vaikutuksen kuumina päivinä. Trooppisessa ilmastossa, kuten maapallon päiväntasaajan lähellä, on jatkuvasti lämpimiä päiviä. Auringon lämpö vetää enemmän kosteutta läheiseltä valtamereltä muodostaen enemmän vesihöyryä ja tuottamalla liiallista kosteustasoa kyseisellä alueella.
Liiallinen vesihöyry tai korkea kosteus voi saada ihmisen tuntemaan, ettei hän pysty hengittämään. Suuren kosteuden aikana ilmassa olevat vesimolekyylit pakataan tiiviimmin yhteen. Tämän seurauksena ihminen voi tuntea kostean ilman painon verrattuna kuivaan ilmastoon. Ihmiset, jotka asuvat korkean kosteuden alueilla, käyttävät yleensä ilmastointikoneita kosteiden vesipisaroiden poistamiseen ja tuloksena olevan kuivan ilman jäähdyttämiseen.
Monet ihmiset käyttävät kotona vesihöyryä laitteen muodossa, jota kutsutaan kostuttimeksi. Tämä laite tuottaa höyryä, joka kostuttaa kuivaa ilmaa huoneessa tai kodissa. Hengitysvaikeuksia voi esiintyä ihmisillä, joilla on jo keuhko -ongelmia, ja iho voi halkeilla helposti jatkuvalla kuivalla ilmalla, etenkin talvikuukausina. Ilmankostuttimet ovat hyödyllisiä myös vilustumisen torjunnassa, koska ne helpottavat mahdollisia yskää.
Tutkimukset ovat osoittaneet, että vesihöyry vaikuttaa ilmaston lämpenemiseen. Kostean ilman uskotaan muodostavan peiton maapallon poikki ja estävän lämmön pääsyn avaruuteen. Tämän seurauksena maailma voi mahdollisesti tulla vielä lämpimämmäksi. Liiallinen ilmakehän kuumuus voi aiheuttaa lisää haihtumista, mikä pahentaa ilmaston lämpenemistä ja lisää vesihöyryn kerääntymistä.