Kloonaus on alkuperäisen tarkan kopion aseksuaalinen tuotanto. Esimerkiksi kloonauksen avulla voitaisiin tuottaa tarkka kopio yksittäisestä solusta. Solukopio olisi identtinen ensimmäisen solun kanssa ja sillä olisi sama tarkka DNA -sekvenssi. Monissa tapauksissa kloonausta on käytetty tyyppispesifisten solujen tuottamiseen. Joissakin tapauksissa yksittäisen organismin, kuten lampaan, Dollyn, kloonaus on ollut mahdollista.
Toisin kuin lisääntymisessä, johon kuuluu kaksi “vanhempaa”, kuten uros- ja naaraskasveja, kloonauksella on yksinhuoltaja. Tätä käytetään usein tiettyjen kasvien lisääntymiseen. Tietyt kasvit ovat käyneet kloonausprosesseja tuhansien vuosien ajan, mutta ne eivät osallistu eläinten ja erityisesti ihmisten kloonausta ympäröiviin eettisiin keskusteluihin.
Esimerkiksi eläinten lisääntymiskloonausta yritettiin ensimmäisen kerran 1950 -luvulla. Useimmat tunnistavat lampaan Dollyn, joka kloonattiin vuonna 1996. Dollyn vanhemmalla oli DNA siirretty munaan, jonka ydin poistettiin. Tätä kutsutaan somaattisten solujen ydinsiirtoksi. Sitten solua käsiteltiin kemikaaleilla ja stimuloitiin kasvamaan niin, että lähes tarkka kopio kloonatuista lampaista syntyi.
Todellisuudessa Dolly ei ollut tarkka vanhempansa klooni. Hänellä oli sama DNA, mutta joistakin luovuttajasolun geneettisistä materiaaleista tuli myös osa Dollyn syntyperää. Tämä on vain .01% Dollyn DNA: sta, mutta sillä on merkityksetön ero.
Dollyyn johtanut kloonaus ei ollut aivan yksinkertaista. Itse asiassa se kesti 277 luovuttajan munaa ja 29 alkion tuotanto ennen elävää syntymää saavutettiin. Vasikan kloonauskokeet somaattisten solujen ydinsiirrolla ovat menestyneet alle 1% ajasta.
Ajatus ihmisten kloonaamisesta on kuitenkin edelleen olemassa. Vaikka monet ihmiset kokevat ihmisen kudoksen kloonaamisen, kuten elinsiirtoelimet, voivat olla arvokkaita, monien mielestä koko ihmisen kloonaaminen on epäeettistä. Jotkut tiedemiehet, joilla ei ole uskonnollista sitoutumista, uskovat myös, että eettiset kysymykset, jotka voivat johtua elämän pidentämisestä kloonattujen kudosten kautta, tarvitsevat lisätutkimuksia.
Moraalisesta näkökulmasta paljon on tekemistä joidenkin lisääntymiskloonien valmistuksen kanssa. Monet uskovat, että alkio, vaikka vain hedelmöittynyt siittiö ja munasolu olisi ihminen, joten sitä ei pitäisi tuhota. Alkioiden kokeilu kloonien tuottamiseksi johtaa usein alkioiden kuolemaan. Lisäksi joidenkin mielestä kloonattuja alkioita voitaisiin käyttää erityisesti ruumiinosien keräämiseen ja sitten tappaa.
Joidenkin mielestä kantasolujen kerääminen alkioista on myös väärin tai että alkioiden luominen kantasolujen keräämistä varten on epäeettistä. Toiset väittävät, että kantasolututkimus voi osoittaa tietä parantaa sairauksia, joihin ei tällä hetkellä ole parannuskeinoa. On kuitenkin huomattava, että vähemmän ihmisiä vastustaa ajatusta ruumiinosan kloonaamisesta kuin ihmisen kloonaamista.
Toiset ovat huolissaan sukupuuttoon kuolleiden tai uhanalaisten eläinten kloonaamisesta. Itse asiassa Michael Crichtonin romaani Jurassic Park käsitteli tätä teemaa laajasti. Varsinkin kun todellinen dinosaurus -DNA on löydetty äskettäin, riittävästi kloonattavaksi, jotkut tutkijat ovat huolissaan ympäristövaikutuksista, jotka voivat johtua pitkään kuolleiden lajien lisääntymisestä.
Joissakin maissa kantasolututkimus on pysäytetty, kun siihen liittyy ihmisalkioiden kloonausta. Muut tutkijat tutkivat mahdollisuutta löytää kantasoluja muualta, kuten vastasyntyneiden napanuorasta. Joidenkin maiden epäillään yrittävän kloonata koko ihmisen, mutta eivät ole vielä saavuttaneet tätä.
Vaikka kloonaus on paljon uutisissa, se on silti epätäydellinen tiede, jossa on enemmän epäonnistumisia kuin onnistumisia tällä hetkellä. Tämä viittaa siihen, että tutkijat eivät ehkä täysin ymmärrä kaikkia mekanismeja, jotka liittyvät toisen organismin tarkan kopion luomiseen. Jatkotutkimuksen avulla tällaiset mekanismit voidaan ymmärtää ja vapauttaa tie kloonien tekemiseen. Silti tämä johtaa todennäköisesti jatkuvaan kiistaan.