Viskositeetti -indeksi (VI) on asteikko, jota käytetään mittaamaan kuinka paljon öljyn viskositeetti tai virtauskestävyys muuttuu sen lämpötilan mukaan. Yleisesti ottaen mitä vähemmän se muuttuu eri lämpötiloissa, sitä parempi. Viskositeetti -indeksin asteikko on luonteeltaan numeerinen, ja nolla on kaikkein altis viskositeetin muutoksille. Se on usein vertailuperuste autoöljyteollisuudessa, ja sitä lyhennetään usein nimellä VI.
Kun öljy lämpenee, sen kyky tarjota tehokasta voitelua heikkenee. Kun tämä vähenee, kitka ja kuumuus lisääntyvät, mikä voi johtaa mekaanisiin vaurioihin. Siksi mitä kauemmin öljy voi säilyttää optimaalisen viskositeetin, sitä tehokkaammin se voitelee moottorin ja estää vaurioita. Tällä tavalla viskositeetti-indeksi voi olla hyödyllinen tapa arvioida öljyn yleistä laatua, ja se on olennainen tieto, kun valitaan raskaaseen käyttöön tarkoitettua öljyä, johon liittyy suuria lämpötilaeroja.
Öljyn viskositeetti -indeksi perustuu sen mitattuun viskositeettiin 100 ° F (40 ° C) ja 210 ° F (100 ° C), mikä vastaa likimääräisiä lämpötiloja moottorissa, kun se käynnistetään ensimmäisen kerran ja sitten sen jälkeen on lämmennyt. Mitä pienempi vaihtelu, sitä korkeampi indeksi. Koska viskositeetti -indeksi on kehitetty vertailuvälineeksi, öljytekniikka on parantunut ja kasvanut alkuperäisestä asteikosta, joka oli vain 100.
Parhaat nykyaikaiset synteettiset öljyt voivat olla yli 400 asteikolla, kun taas öljypohjaiset öljyt voivat ylittää 100. Vertailun helpottamiseksi asteikko on joskus jaettu useisiin laajoihin luokkiin, ja öljyt, joiden pisteet ovat alle 35, luokitellaan “matalaksi VI”; ne, jotka pisteyttävät 35–80 pisteellä ”Medium VI”; öljyt välillä 80 ja 110, luokiteltu korkeaksi VI; ja yli 110 luokitellut luokkiin “erittäin korkea VI”.
Korkealla viskositeetti -indeksillä on kuitenkin haittoja. Erittäin korkeiden VI -pisteiden saavuttamiseksi öljynvalmistajat ruiskuttavat tyypillisesti lisäaineita, jotka on erityisesti suunniteltu kestämään lämpötilan muutoksen vaikutuksia. Näiden lisäaineiden määrää voidaan rajoittaa rajoittamatta öljyn muita haluttuja ominaisuuksia.
Ehkä vielä tärkeämpää on, että lisäaineilla on taipumus palaa paineen alla. Tämä voi jättää öljyn kestämään ohenemista ja lopulta kykenemätöntä suojaamaan moottoria korkeissa lämpötiloissa. Tämän vuoksi viskositeetti -indeksin ei pitäisi olla ainoa ratkaiseva tekijä käytettävän öljyn valinnassa, vaikka se on edelleen erittäin hyödyllinen tieto.