Kondensaattori on työkalu, joka koostuu kahdesta johtavasta levystä, joista jokaisessa on vastakkainen varaus. Nämä levyt on erotettu dielektrisellä tai muulla eristeellä, mikä auttaa heitä ylläpitämään sähkövarausta. Kondensaattoreissa käytetään useita eristeitä, mukaan lukien keraaminen, polyesteri, tantaali -ilma ja polystyreeni. Muita yleisiä eristimiä ovat ilma, paperi ja muovi. Jokainen estää tehokkaasti levyjen koskettamisen toisiinsa.
On olemassa useita erilaisia tapoja käyttää kondensaattoria, kuten tallentaa analogisia signaaleja ja digitaalista dataa. Televiestintälaitealalla käytetään toista tyyppiä tietoliikennelaitteiden taajuuden ja virityksen säätämiseen. Tätä kutsutaan usein muuttuvaksi kondensaattoriksi. Kondensaattori on myös ihanteellinen elektronien varastointiin, mutta se ei voi tehdä niitä.
Ensimmäinen kondensaattori oli Leyden -purkki, joka keksittiin Alankomaiden yliopistossa 18 -luvulla. Se koostuu lasipurkista, joka on päällystetty metallilla sisä- ja ulkopuolelta. Sauva on liitetty sisäkerrokseen metallista, kulkee kannen läpi ja täytetään metallipallolla. Kuten kaikissa kondensaattoreissa, purkissa on vastakkaisesti varautunut elektrodi ja levy, joka on erotettu eristeellä. Leyden -purkilla on tehty sähkökokeita satojen vuosien ajan.
Kondensaattori voidaan mitata jännitteellä, joka vaihtelee molempien sisälevyjen välillä. Molemmat levyt ovat ladattuja, mutta virta kulkee vastakkaisiin suuntiin. Kondensaattori sisältää 1.5 volttia, joka on sama jännite kuin tavallisessa AA -paristossa. Jännitettä käytettäessä toinen kahdesta levystä täyttyy tasaisella virtauksella. Samalla virta virtaa pois toisesta levystä.
Kondensaattorin jännitteen virtauksen ymmärtämiseksi on hyödyllistä tarkastella luonnossa esiintyviä esimerkkejä. Esimerkiksi salama toimii samalla tavalla. Pilvi edustaa yhtä levyistä ja maa toista. Salama on lataustekijä, joka liikkuu maan ja pilven välillä.