Peltierin vaikutus oli tahaton löytö, jonka Jean Charles Athanase Peltier teki tutkiessaan sähköä. Kokeessa, jonka hän muistaa koko elämänsä, Peltier yhdisti kuparilangan ja vismuttilangan ja yhdisti ne toisiinsa ja sitten akkuun. Kun hän kytki akun päälle, toinen kahden johdon liitoksista kuumeni ja toinen risteys kylmäksi. Jos kylmäliitos asetettiin eristetyn laatikon sisälle, siitä tuli matalan hyötysuhteen jääkaappi.
Peltier ei todennäköisesti tiennyt olevansa yksi jääkaapin ensimmäisistä keksijöistä. Nykyaikaiset opiskelijat esitellään usein Peltierille fyysikkona, mutta saattaisimme yllättyä havaitessaan, että hän ei opiskellut fysiikkaa ennen kuin hän jäi eläkkeelle kellotoiminnasta 30-vuotiaana. fysiikalle tehdyt olivat valtavia.
Peltier -ilmiö yhdistetään joskus sen käänteiseen, nimeltään Seebeck -ilmiö, ja nämä kaksi vaikutusta voivat liittyä kolmanteen, Thomsonin tehosteeseen. Yhdessä Peltierin, Seebeckin ja Thomsonin vaikutukset ovat saman tieteellisen periaatteen eri osia. Pohjimmiltaan ne osoittavat, että sähkö voi aiheuttaa lämpöeron kahden eri metallin risteyksessä.
Tämä vaikutus on korvattu muilla lämmitys- tai jäähdytysmenetelmillä samasta syystä kuin siitä tuli suosittu: vaikka vaikutus ja prosessi ovat yksinkertaisia, se on myös tehotonta. Peltier -vaikutus haihtaa melko vähän lämpöä; siksi sen käyttäminen käytännössä edellyttää keinon selvittää tämä ylimäärä. Tuulettimen asettaminen jäähdyttimeen lämmön siirtämiseksi on yksi suosittu tapa tehdä siitä käytännöllisempi, mutta tämä voi olla myös kallis korjaus.
Peltier -elementillä on useita haittoja tehottomuuden lisäksi. Se kuluttaa paljon sähköä ja tuottaa paljon enemmän lämpöä kuin kuljettaa, mikä voi helposti johtaa ylikuumenemiseen, jos ylimääräistä lämpöä ei korvata. Kondensaatio on toinen mahdollinen vaarallinen ongelma, joka ilmenee, jos komponentteja jäähdytetään liikaa. Tämä voi johtaa oikosulkuun elementtien välillä, mikä ei ole koskaan hyvä asia, kun käsitellään elektroniikkaa.
Kaikki negatiiviset syyt pois lukien, Peltierin vaikutuksella on paljon teknistä potentiaalia. Se on erittäin luotettava, ja koska siinä ei ole liikkuvia osia, se tarvitsee harvoin huoltoa. Toisin kuin muut jäähdytysjärjestelmät, Peltier -menetelmä on helposti kuljetettava ja edullinen. Jean Peltier ei tietenkään tiennyt löydöksensä takana olevan fysiikan todellista tulevaisuutta, eikä todennäköisesti ajatellut sitä niin paljon kuin muut kiinnostuksen kohteensa. Lopun ikänsä hän opiskeli muita fyysisiä ilmiöitä, kuten veden ja ilmakehän korkean kiehumispisteen.