Disakkaridit ovat hiilihydraatteja, jotka syntyvät, kun kaksi monosakkaridia yhdistetään. Disakkaridin luomiseen liittyy kahden monosakkaridin yhdistäminen, jotka käyvät läpi prosessin, jossa vesimolekyyli poistetaan osana liitosta. Kuten kaksi monosakkaridia, jotka yhdistyvät yhdeksi disakkaridiksi, hiilihydraatti on makea makuun ja pyrkii liukenemaan veteen suhteellisen helposti.
Menetelmä, jolla disakkarideja syntyy, tunnetaan dehydraatiosynteesinä tai kondensaatioreaktiona. Tämä viittaa vesimolekyylin uuttoon kahden monosakkaridin yhdistämisen aikana. Jäljelle jää kuiva aine, joka voidaan varastoida suhteellisen helposti ja jota voidaan käyttää ainesosana monenlaisten elintarvikkeiden luomisessa.
Disakkaridit kuuluvat yhteen tyyppiin useista eri kemiallisista ryhmistä tai hiilihydraattien yhdistelmistä. Muita esimerkkejä ovat polysakkaridit ja olgosakkaridit. Tietyn hiilihydraattiyhdistelmän luokittelu riippuu yleensä käytettyjen molekyylien tyypistä ja ryhmän luomiseen osallistuvasta määrästä.
Yksi tunnetuimmista disakkarideista on sakkaroosi. Tässä erityisessä disakkaridikaavassa fruktoosimolekyyli yhdistetään glukoosimolekyyliin. Tuloksena on makea aine, jota voidaan käyttää leivonnassa ja monenlaisten erilaisten tai jalostettujen makeisten valmistuksessa. Ruokosokeri on esimerkki sakkaroosista.
Toinen suosittu disakkaridityyppi on laktoosi. Tämä maidon sokeri tunnetaan myös yhdistämällä glukoosimolekyyli galaktoosimolekyyliin. Toisin kuin jotkut muut disakkaridit, laktoosi aiheuttaa joillekin allergisen reaktion, mikä on johtanut siihen, että on luotu enemmän sokeri- ja maitovaihtoehtoja, jotka perustuvat muihin aineisiin tuotteen makeuttamiseksi.
Käytetään jopa tiettyjä disakkarideja, koska ne aiheuttavat vähemmän verensokerin piikin. Tämä tekee niistä ihanteellisia tyypin 2 diabetesta sairastaville, koska näin he voivat nauttia maltillisesti joitain elintarvikkeita, jotka he joutuisivat muuten jättämään pois ruokavaliostaan kokonaan. Maltoosia käytetään usein pehmeiden karkkien, kuten suklaiden ja hedelmäpohjaisten, valmistukseen. Vaikka glukoosimolekyylejä on edelleen läsnä, ne pyrkivät luomaan vähemmän piikkejä verensokeritasolle ja imeytyvät yleensä kehoon helpommin kuin tavalliset pöytäsokerit muodostavat hiilihydraatit. Silti diabeetikoita kehotetaan yleensä rajoittamaan näiden turvallisempien disakkaridien kulutusta, koska liian monet näistä vaihtoehtoisista herkuista, joita syödään samanaikaisesti, voivat aiheuttaa jonkin verran gastronomisia ahdistuksia, mukaan lukien ripuli.