Pii on runsas ei -metallinen elementti, joka löytyy kaikkialta maailmankaikkeudesta. Erilaisten yhdisteiden lisäksi sitä käytetään monenlaisissa teollisissa sovelluksissa, mukaan lukien metalliseokset, piirit, saippuat ja lasi. Se on luultavasti tunnetuin sen käytöstä tietokonepiireissä, ja se lainasi nimensä Piilaaksoon, Yhdysvaltojen teknologiateollisuuden kotipaikaksi.
Tämän elementin eristi ensimmäisen kerran vuonna 1824 ruotsalainen kemisti nimeltä Jons Jacob Berzelius. Puhtaassa muodossa sillä on kiteinen rakenne ja se on 14. sija jaksollisessa taulukossa, jossa se on kirjoitettu nimellä Si. Pii esiintyy yleisemmin yhdisteen, kuten piidioksidin (Si2) muodossa, jossa se yhdistetään hapen kanssa, joka yleensä muodostuu hiekasta. Yhdisteitä voidaan käsitellä sitovan piin vapauttamiseksi tai käyttää sellaisina, että ne hyödyntävät yhdisteen ainutlaatuisia ominaisuuksia. Esimerkiksi piikarbidin (SiC) kovuus vastaa timanttia.
Kun piitä sekoitetaan muiden alkuaineiden kanssa, yhdiste tunnetaan usein silikaattina. Silikaatteja on erittäin runsaasti, ja niitä käytetään monissa teollisissa prosesseissa. Niitä voidaan kuumentaa tai käsitellä muilla kemiallisilla yhdisteillä piin vapauttamiseksi tai sitomiseksi muiden materiaalien kanssa eri tarkoituksiin. Kun seostetaan metallilla, tämä elementti lisää metallin lujuutta ja kovuutta. Useimmat teollisuudenalat käyttävät silikaatteja tuotteissaan vahvistaakseen ja kestävämmiksi. Elementtiä käytetään myös yleisesti tiivisteiden, tiivisteiden ja eräiden synteettisten öljyjen perusmateriaalina.
Jotkut kuluttajat sekoittavat puhtaan elementin silikoniin, joka on kemiallinen yhdiste. Silikoni sisältää piitä ja hyödyntää monia sen mineraalisia ominaisuuksia. Yhdistettä käytetään saippuoissa ja lääketieteellisissä implantteissa, eristimissä ja synteettisissä materiaaleissa. Tarttumattomat leivontatarvikkeet, tiivisteet ja sähkökomponenttien suojat on myös valmistettu silikonista, joka on erittäin kestävää ja joustavaa.
Piin runsaus ja lukemattomat käyttötavat tekevät siitä yleisesti korjatun elementin. Tuotanto lasketaan satoja tonneja maailmanlaajuisesti, ja valtiot, kuten Kiina ja Yhdysvallat, muodostavat suurimman osan. Elementti viedään puhtaassa muodossa valmistusta varten, ja sitä myydään myös valmiiden kaupallisten tuotteiden muodossa. Valmistajat etsivät jatkuvasti uusia käyttötarkoituksia runsaalle ja halvalle elementille, ja sen myynnin kasvun odotetaan edelleen kasvavan loputtomiin.