Sakkaridit ovat yksi maailman tärkeimmistä biomolekyyleistä. Ne tunnetaan myös nimellä hiilihydraatit, mutta ne ovat vastuussa erilaisista rooleista kaikissa elävissä olennoissa, erityisesti solujen energian hallitsemisessa ja rakenteellisen eheyden tarjoamisessa. Lisäksi sakkarideilla on rooli immuunijärjestelmässä, kehityksessä ja hedelmöityksessä.
Nämä molekyylit ovat planeetan runsain orgaaninen aine. Ne tarjoavat energian varastoinnin perusrungon, polttoainekennojen toiminnan ja tekevät aineenvaihduntaprosesseista vakaita. Sakkaridit muodostavat myös ribonukleiinihapon (RNA) ja deoksoribonukleiinihapon (DNA) rakenteellisen kehyksen emäksisten sokerien riboosin ja deoksiriboosin kanssa. Bakteerien ja kasvien soluseinät koostuvat biomolekyylistä, mikä johtaa sen ylivoimaiseen runsauteen. Lopuksi näillä hiilihydraateilla on keskeinen rooli solujen ja solukokoelmien vuorovaikutuksen hallitsemisessa. Tämä johtuu sakkaridiliitoksesta proteiineihin ja lipideihin.
Sakkaridit koostuvat kahdesta perusyhdisteestä: aldehydit ja ketonit, jotka molemmat sisältävät karbonyyliryhmän, joka koostuu kaksoissidoksista hiili- ja happiatomeista. Aldehydit sisältävät vetyatomia, kun taas ketonit sitoutuvat kahden muun hiiliatomin kanssa. On kuitenkin olemassa muita sakkaridimuotoja, joissa on kovalenttisia sidoksia, joissa happi ja vety jakavat elektronit. Näitä kutsutaan hydroksyyliryhmiksi.
Kun tämän biomolekyylin yhdiste kerätään, se tunnetaan monosakkaridina. Tärkeimmät esimerkit näistä ovat glukoosi, galaktoosi ja fruktoosi. Glukoosi tunnetaan myös verensokerina ja se on solun tärkein energianlähde. Galaktoosi ja fruktoosi ovat myös tärkeimpiä sokereita. Galaktoosia löytyy helpoimmin maidosta ja maitotuotteista, kun taas fruktoosia löytyy useimmista vihanneksista ja hedelmistä.
Monosakkaridit sulautuvat yhteen sidoksissa oleviin ryhmiin, jotka tunnetaan polysakkarideina. Polysakkaridit ovat olennaisesti hiilihydraattirakenteita, jotka on muodostettu toistuvista kemiallisesti sitoutuneista yksiköistä. Tämä linkin muoto tunnetaan kosidisena sidoksena. Yleensä polysakkaridit muodostavat lineaarisia yhdisteitä; voi kuitenkin esiintyä erilaisia haarautumisia, jotka muuttavat muotoa. Polysakkaridit tunnetaan makromolekyyleinä ja niillä on useita erilaisia ominaisuuksia, kuten atomien uudelleen sijoittaminen ja mahdollinen liukenematon veteen. Yksi esimerkki uudelleen sijoittamisesta on DNA: n muodossa. DNA on vain RNA, jossa on riboosin modifioitu versio, nimeltään deoksiriboosi.