Auton moottori tunnetaan myös polttomoottorina, ja se on suunniteltu käyttämään pieniä, hallittuja räjähdyksiä ajoneuvon liikuttamiseen tarvittavan tehon luomiseksi. Tämän tyyppistä moottoria käytetään ruohonleikkureissa, moottoripyörissä ja muissa moottoroiduissa laitteissa. Suunnittelussa on tehty monia parannuksia tehokkuuden ja tehon parantamiseksi, mutta auton moottori on todella yksinkertainen laite.
Kaikki autojen moottorit on suunniteltu käyttämään nelitahtista palamisjaksoa. Neljä iskua ovat imu-, puristus-, palamis- ja pakokaasu. Nämä iskut toistetaan nopeasti peräkkäin tehon tuottamiseksi. Kaikki palamisjakson osat tapahtuvat suljetussa auton moottorissa.
Ymmärtääksesi kuinka auton moottori toimii, kuvittele tuulimylly. Tuulimyllyn käsivarsia liikuttaa tuulen voima. Kun tuuli liikuttaa käsivarsia, tuulimylly tuottaa voimaa, jota voidaan käyttää raskaiden hiomakivien siirtämiseen tai sähkön tuottamiseen.
Auton moottori toimii hyvin samalla tavalla. Tuulen sijasta pieni, hallittu räjähdys pakottaa moottorin männän tai “käsivarret” liikkumaan. Kun räjähdyksen energia on lähes kulunut, tapahtuu uusi räjähdys, joka pakottaa männät liikkumaan uudelleen. Tämä toistuva sykli tuottaa tarvittavan tehon.
Mäntä on metallitanko, joka on kytketty kampiakselilla kiertokankeen. Imuvaiheen aikana imuventtiili avautuu ja mäntä liikkuu alas aloittaakseen syklin. Tämä liike tuo moottoriin sylinterin, joka on täynnä ilmaa ja pieni määrä kaasua.
Puristussyklin aikana mäntä liikkuu ylöspäin ja vähentää ilman ja polttoaineen tilaa. Mitä pienempi tila, sitä voimakkaampi räjähdys on. Tämän tilan tiivisteen on oltava ilmatiivis, jotta energiaa ei häviä.
Syklin yläosassa sytytystulppa vapauttaa kipinän, joka räjäyttää bensiinin. Räjähdyksen voima pakottaa männän alas. Jos kipinöinti ei tapahdu oikeaan aikaan, räjähdys ei tapahdu.
Iskun alaosassa poistoventtiili avautuu, jotta räjähdyksestä syntyvä jätekaasu voi poistua moottorista. Tämä kaasu siirretään alas toistuvien räjähdysten paineen kautta katalysaattoriin ja äänenvaimentimeen. Ilma puhdistetaan suurista epäpuhtauksista ja pakokaasu poistuu ajoneuvosta pakoputken kautta.
Syklin nopeus määrää ajoneuvon nopeuden. Kun kuljettaja lisää moottoriin menevän kaasun määrää, moottorin männät lisäävät niiden liikettä. Tämä nopeampi vauhti lisää palamisjakson nopeutta.
Sytytystulpilla on ratkaiseva rooli auton moottorissa, koska ne tuottavat räjähdyksen käynnistävän kipinän. Sytytystulppien suunnittelijat pyrkivät jatkuvasti parantamaan tätä muotoilua. Mitä enemmän kipinöitä sytytystulppa voi antaa lyhyessä ajassa, sitä suurempia nopeuksia moottori voi saavuttaa.