Vesiviljely on vesikasvien tai -eläinten kasvattamista koko tai osan niiden elinkaaresta Yhdysvaltojen maatalousministeriön mukaan. Käytäntö tunnetaan pääasiassa kalastuksesta, mutta se ei ole ainoa asia, jota vesiviljelyä voidaan käyttää. Se koskee myös ostereita, katkarapuja ja muita eläimiä, joita ei perinteisesti pidetä vesiviljelynä.
Vesiviljelyllä on useita etuja. Ensisijaisesti se sallii luonnollisten kalakantojen lisääntymisen, kun viljelykasvatettuja versioita käytetään ruokaan. Tämä auttaa joidenkin erittäin kysyttyjen kalojen kestävyyttä. Se tarkoittaa myös sitä, että kala on helpompi löytää.
Helmet ovat toinen tuote, joka on tuotettu vesiviljelyn avulla. Nämä tunnetaan viljellyinä helminä, ja niitä tuotetaan sekä makeassa että suolaisessa vedessä. Osterit istutetaan ytimellä, jota se lopulta käyttää helmen muodostamiseen, mikä ottaa mahdollisuuden yhtälöstä. Vaikka luonnolliset helmet ovat monissa tapauksissa paljon arvokkaampia, viljeltyjä helmiä on helpompi valmistaa ja niitä on enemmän, minkä vuoksi niiden arvo on pienempi.
Yhdysvalloissa monni ja taimen ovat kaksi yleisimmin kasvatettua kalaa vesiviljelyn kautta. Nämä lajit pärjäävät hyvin kontrolloidussa ympäristössä ja tuottavat voittoa suhteellisen nopeasti. Vaikka ne eivät normaalisti kasva niin suuriksi kuin luonnolliset kollegansa, he kasvavat usein nopeammin, koska he eivät elä niin kauan, koska heille syötetään lisäravinteita luonnollisen ruoan lisäksi.
Joissakin piireissä vesiviljelyä on kritisoitu siitä, miten se nostaa tuotteitaan ja joitakin sen ympäristövaikutuksista. Esimerkiksi maatilalla kasvatetulla lohella ei useinkaan ole samoja terveyshyötyjä kuin luonnonvaraisella lohella, koska ne ovat ravitsemuksellisia ja he eivät kykene uimaan suurilla avoimilla tiloilla, kuten luonnostaan on tarkoitus. Lisäksi heille annetaan lisäravinteita, jotka vaikuttavat kasvuun, hormoneihin ja jopa lihan väriin.
Vesiviljelyä kritisoivat ehdottaa myös, että käytäntö tukee suuria maatalousyrityksiä pikaviljelijöiden ja kalastajien sijasta. Vesiviljelytoiminnan aloittamisesta ja ylläpidosta aiheutuvat kustannukset voivat joskus olla kohtuuttomia monille, jotka haluavat osallistua toimintaan. Siksi monissa tapauksissa liiketoimintaan voivat osallistua vain ne, joilla on huomattavaa pääomaa. Nämä ovat yleensä suuria yrityksiä.
Toiset sanovat, että vesiviljely on tärkeä osa ympäristönhoitoa. Teknologia on nyt saavuttanut vaiheen, jossa lajeja voidaan kerätä nopeudella, joka ylittää suuresti lajin lisääntymiskyvyn. Siksi ainoa tapa ylläpitää luonnonvaraisia populaatioita voi olla täydentää kyseisiä populaatioita lajin kasvatetuilla versioilla. Vesiviljelytoimintaa tukevien mielestä käytäntö on avain hyviin ympäristökäytäntöihin.