Gadolinium on metallinen kemiallinen elementti, joka on luokiteltu harvinaisten maametallien joukkoon. Suurin osa maailman tarjonnasta löytyy eri mineraaleista, joita käsitellään käyttökelpoisten alkuaineiden erottamiseksi; tämä elementti on erittäin harvinainen puhtaassa muodossa, koska se on reaktiivinen ja altis korroosiolle. Sillä on useita teollisia käyttötarkoituksia, jotka varmistavat, että sille on melko vakaa kysyntä. Kuluttajat ovat harvoin vuorovaikutuksessa suoraan gadoliniumin kanssa, vaikka he voivat omistaa tai käyttää tuotteita, jotka sisältävät tämän elementin.
Puhtaassa muodossa gadolinium on kiiltävä valkoinen metalli, jolla on kiteinen rakenne. Se on erittäin taipuisa, ja se reagoi myös heikosti veden kanssa. Kun se altistuu kostealle ilmalle, se muodostaa erottuvan hilseilevän kuoren, joka irtoaa ja altistaa taustalla olevan metallin elementteille. Puhdasta metallia voidaan säilyttää suljetussa astiassa tai mineraaliöljyssä, jotta tämä kuori ei muodosta ja pilaa sitä. Elementtien jaksollisessa taulukossa se tunnistetaan atominumerolla 64 ja symbolilla Gd.
Lääketieteessä gadoliniumia käytetään varjoaineena joihinkin lääketieteellisiin kuvantamiseen, ja sitä esiintyy myös joissakin kuvantamislaitteissa, kuten magneettikuvauslaitteissa. Elementtiä käytetään myös monissa metalliseoksissa, ja sitä esiintyy myös joissakin ydinreaktoreissa. Sitä käytetään myös synteettisten jalokivien valmistuksessa, ja sillä on epätavallisia magneettisia ominaisuuksia, joita käytetään joskus tieteellisissä kokeissa. Huoneenlämmössä gadolinium on paramagneettinen, kun taas siitä tulee ferromagneettinen jäähtyessään.
Gadoliniumin löytö on ansioitunut Jean de Marignacille, joka havaitsi sen ominaisen spektroskooppisen allekirjoituksen vuonna 1880. Ranskan kemistillä kesti vielä useita vuosia, ennen kuin se onnistui eristämään alkuaineen oksidin, joka nimettiin merkittävän suomalaisen tiedemiehen Johan Gadolinin mukaan. Gadoliniitti on myös nimetty Gadolinista, vaikka tämä mineraali sisältää vähän tai ei ollenkaan gadoliniumia, mikä voi olla hämmentävää.
Gadoliniumia on käsiteltävä varoen, koska se voi olla myrkyllistä, kuten muut harvinaiset maametallit. Sen tarkkaa myrkyllisyyttä ei tunneta, mutta on turvallista sanoa, että ihmisten pitäisi luultavasti välttää höyryjen ja hiukkasten hengittämistä metallista sen valmistuksen aikana, eikä sitä pitäisi myöskään niellä. Sen lääketieteellinen käyttö on yhdistetty komplikaatioihin munuaissairauksissa, joten lääketieteen ammattilaiset käyttävät yleensä muita varjoaineita kuvantamistutkimuksissa ihmisillä, joilla on munuaisongelmia.