Maaperän eroosio on luonnollinen prosessi, joka tapahtuu, kun maaperä pestään pois juoksevalla vedellä, tuulen puhaltaa pois tai poistetaan ihmisen toiminnasta, kuten maanmuokkaus. Tämän prosessin uskotaan olevan välttämätön uuden maaperän muodostumiselle. Valitettavasti eroosio voi kiihtyä epäasianmukaisten viljelykäytäntöjen sekä myrskyjen ja liiallisten sateiden vuoksi. Kun näin tapahtuu, maatalousalueet ja ympäristö voivat vaarantua. Maaperän eroosion komplikaatioihin voi kuulua maaperän laadun heikkeneminen eroosioalueella ja saastuneet vesistöt muissa paikoissa.
Luonnollisella maaperän eroosialla, jota kutsutaan myös tausta- tai geologiseksi eroosioksi, on ollut tärkeä rooli maaperän muodostumisessa vähintään 450 miljoonan vuoden ajan. Geologinen eroosio koostuu luonnon elementeistä, kuten vedestä tai jäästä, tuulesta tai painovoimasta ja kuluttaa vähitellen kalliomuodostumia maaperän luomiseksi. Tämän hitaan prosessin sanotaan poistavan maaperän suunnilleen samalla nopeudella kuin se muodostuu.
Kun maaperä tyhjenee nopeammin kuin sitä syntyy, sitä kutsutaan nopeutetuksi eroosioksi. Toisin kuin geologinen maaperän eroosio, jota yleisesti pidetään hyödyllisenä, kiihtynyt eroosio voi vaikuttaa haitallisesti ympäristöön ja maatalouteen. Tämä prosessi johtuu useimmiten ihmisen toiminnasta, kuten viljelijöiden liiallisesta viljelystä ja eläinten liiallisesta laiduntamisesta, kastelusta, metsien hävittämisestä ja kaupungistumisesta.
Kaksi maaperän eroosion suurinta ongelmaa ovat maaperän laadun heikkeneminen ja vesistöjen saastumisen lisääntyminen. Yläkerroksia pidetään ravinteikkaimpina, ja niiden uskotaan myös auttavan säilyttämään vettä. Kun nämä kerrokset rapautuvat, kasvillisuus voi puuttua välttämättömistä ravintoaineista ja kosteudesta. Kulunut maaperä voi siirtyä muihin paikkoihin aiheuttaen ympäristöongelmia. Kun tämä maaperä siirretään vesistöihin, se voi aiheuttaa häiriöitä järvien ekosysteemeissä, sedimenttejä padoissa ja epäpuhtauksia juomavedessä.
Koska maaperän eroosio voi vaikuttaa kielteisesti maatalouteen ja ympäristöön, maaperän suojelua pidetään välttämättömänä. Useat menetelmät voivat auttaa estämään eroosiota. Jotkut yleisimmin käytetyistä ovat ääriviivakyrsintä, viljelykierto ja rinteiden reunustaminen. Asuinalueilla yksi yleisimmistä tavoista hallita eroosiota on istuttaa puita tai kukkia tuhoalueelle. Muita menetelmiä ovat alueen peittäminen ravinteikkaalla multaa tai lannoitetta ja pienten tukiseinien rakentaminen puutarhavuoteiden ympärille.