Sentrifugi on laite, joka pyörittää esinettä tai ainetta suurella nopeudella. Tämä pyörivä liike tuottaa keskipakovoiman sentrifugissa olevaan aineeseen, joka vetää hiukkaset pois laitteen keskeltä. Sentrifugeja käytetään monenlaisissa sovelluksissa, mukaan lukien laboratoriokokeet ja teollinen valmistus. Erilaisia sentrifugityyppejä ovat preparatiivinen, hematokriitti, analyyttinen ja putkimainen, ja jokaisella on oma tehtävänsä.
Ruotsalainen keksijä Gustaf de Laval luetaan usein ensimmäisen kaupallisesti kannattavan sentrifugin kehittäjäksi vuonna 1894. Hänen laitettaan käytettiin erottamaan maitomaito kermasta. Nykyaikana sentrifugien käyttö on siirtynyt maitotilalta tiedelaboratorioon, jossa niitä käytetään yleisesti erottamaan yksi tieteellinen näyte toisesta.
Valmistavat sentrifugit ovat suhteellisen suuria yksiköitä, joita tavataan yleensä kemian tai biologian laboratorioissa. Tämän tyyppistä sentrifugia käytetään näytteiden valmisteluun kokeilua varten. Kun valmisteleva sentrifugi pyörii, testattavat hiukkaset vedetään erilleen ja eristetään. Tutkijat voivat kaapata tietyntyyppisiä erotettuja hiukkasia käytettäväksi laboratoriossa.
Hematokriittisentrifugit ovat yleensä pienempiä kuin preparatiiviset sentrifugit, ja niitä käytetään yleisesti lääketieteellisten verinäytteiden käsittelyyn. Toisin kuin preparatiivinen sentrifugi, hematokriittityyppiä ei käytetä tiettyjen hiukkasten eristämiseen ja sieppaamiseen. Sen sijaan tämä laite erottaa verisolut veriplasmasta. Punasolujen lukumäärä lasketaan, ja punasolujen suhde koko näytteessä tunnetaan hematokriittiarvona. Vaikka verisolut lasketaan, niitä ei tallenneta erikseen laboratoriokäyttöön.
Analyyttinen sentrifugi on tyypillisesti suurempi kuin kaksi edellistä tyyppiä, ja sen avulla tutkijat voivat kerätä tietoa näytteestä, kun se on vielä yksikössä. Analyyttiset sentrifugit käyttävät optisia järjestelmiä, kuten ultraviolettivalon antureita, hiukkasten analysoimiseksi reaaliajassa. Tämän tyyppisellä laitteella tutkijat voivat tarkkailla, kuinka keskipakovoiman muutokset vaikuttavat eri hiukkasiin, ja tallentaa tietoja ilman, että heidän on pysäytettävä kiertoa.
Aiempia laitteita käytetään pienten näyte -erien käsittelyyn, mutta putkimaiset sentrifugit pystyvät erottamaan jatkuvan nestevirran. Tämäntyyppinen laite käyttää pitkänomaista pyörivää putkea, jossa on kaksi poistoaukkoa. Putken pyöriessä sentrifugissa olevat nesteet erotetaan niiden tiheyden perusteella. Tämä erotus jatkuu niin kauan kuin nesteitä on läsnä ja putki pyörii. Putkimainen sentrifugi toimii olennaisesti pumpuna, joka pystyy erottamaan nesteet, ja sitä käytetään usein polttoaineen, öljyn tai musteen käsittelyyn.