Transposonit ovat DNA -paloja, jotka ovat liikkuvia tai voivat siirtyä eri paikkoihin solun geneettisissä tiedoissa. Siirtymällä uuteen paikkaan solun genomissa transposonit voivat aiheuttaa mutaatioita sekä muuttaa solussa löydetyn DNA: n määrää. Niitä kutsutaan myös hyppygeeneiksi, ja ne on ryhmitelty kahteen luokkaan, jotka ovat luokan II transposoneja ja luokan I transposoneja tai retrotransposoneja. Ero näiden kahden luokan välillä liittyy siihen, miten ne liikkuvat; retrotransposonilla on kaksivaiheinen liikeprosessi.
DNA -segmentin liikkeen menetelmä on se, miten transposonit luokitellaan kuhunkin luokkaan. Luokan II transposoni on DNA -pala, joka liikkuu paikasta toiseen. Luokan I transposonin tai retrotransposonin liike on paljon monimutkaisempi ja sisältää kaksi vaihetta DNA -segmentin liikettä varten.
Ensimmäinen askel retrotransposonin liikkeelle on luoda RNA -segmentti DNA -palan transkription avulla. RNA voi nyt liikkua vapaasti koko genomissa, koska se ei ole sidottu DNA -juosteeseen. Kun RNA saavuttaa uuden sijainnin, spesifinen entsyymi, jota kutsutaan käänteistranskriptaasiksi, muodostaa uuden DNA -juosteen RNA -segmentin perusteella. Tämä uusi DNA -kappale kiinnitetään sitten uuteen paikkaan genomissa.
Kun retrotransposoni transkriboidaan takaisin DNA -segmenttiin RNA -kopiosta, sillä on yleensä pitkät terminaaliset toistot (LTR) DNA -sekvenssin lopussa. LTR: t koostuvat toistuvista emäsjaksoista, jotka voivat olla satoja tai jopa tuhansia emäksiä pitkiä. Ne ympäröivät yleensä DNA: n toiminnallisen osan, kuten geenin, ja ovat välttämättömiä DNA -segmentin kiinnittämiseksi alkuperäiseen DNA -juosteeseen. LTR: t ovat yksi tapa, jolla tutkijat voivat tunnistaa, että osa DNA: sta sisältää retrotransposonin. Uskotaan, että noin 42% koko ihmisen genomista koostuu retrotransposoneista.
Koska uusia kopioita DNA: sta tehdään RNA: n käänteiskopioinnin kautta, retrotransposonin lisääminen on tapa lisätä yksittäisestä solusta löydetyn DNA: n määrää. Jos retrotransposoni lisätään geeniin tai sen lähelle, se voi aiheuttaa mutaation. Mutaatiot ovat pohjimmiltaan muutoksia DNA -sekvenssiin, ja niillä voi olla positiivinen, negatiivinen tai ei lainkaan vaikutusta genomiin riippuen siitä, miten DNA -sekvenssi muuttuu.