Laboratoriokokeisiin käytettäviä eläimiä ei valita satunnaisesti paikallisista lemmikkikaupoista tai kasvattajista, vaan ne toimitetaan suoraan erikoistuneilta yrityksiltä, jotka kasvattavat geneettisesti puhtaita kantoja. Tämä puhtaus eliminoi monet ongelmat, joita tutkijat kohtaavat kokeilujensa tuloksia seuratessaan, koska kaikkien eläinten terveyden pitäisi olla samanlainen. Vuosikymmenten ajan yksi valituista koe -eläimistä oli marsu, jota pidettiin sydämellisempänä ja helpommin havaittavana kuin hiiriä tai rottia. Sen vuoksi käytettäväksi marsuna, sen on tarkoitus olla lääketieteellisten tai tieteellisten kokeiden koehenkilö.
Lopulta kuitenkin marsuista tuli yhä vähemmän suosittuja koe -eläimiä laboratoriokokeisiin. Verrattuna muihin jyrsijöihin, sillä on pitkä raskausaika, mikä tarkoittaa, että voi kestää kuukausia, ennen kuin eläinten sukupolvet voidaan tutkia geneettisten vaurioiden varalta. Eläin on myös erittäin herkkä lääkkeille, kuten penisilliinille, mikä ei tee siitä ihanteellista ehdokasta lääketieteelliseen tutkimukseen. Monet laboratoriot ovat jo siirtyneet käyttämään hiiriä tutkimukseensa, ja tutkimustarkoituksiin on nyt saatavilla vain kaksi laboratoriotason marsua. Vuonna 2006 Iso -Britannian suuri jalostuslaitos kumarsi julkista painetta ja suostui lopettamaan tuotannon.
Yleisessä kansankielessä käyttö marsuna ehdottaa ryhtymistä testaajaksi todistamattomalle prosessille tai tuotteelle. Jos ystäväsi valmistuu kauneuskoulusta ja haluaa tehdä ensimmäisen ammattimaisen leikkauksensa, tuolin rohkeaa ystävää käytetään marsuna. Kokki, joka kokeilee uutta reseptiä, voi myös etsiä vapaaehtoisen toimimaan koehenkilönä. Toiset voivat päättää tarkkailla henkilön reaktioita ennen kuin sitoutuvat samanlaiseen makutestiin. Toisin kuin varsinainen jyrsijä, henkilö on usein tietoinen vaaroista ja suostuu ottamaan riskin.
Joskus suuri yritys käyttää yhtä pienimmistä divisioonistaan koehenkilönä arvioidakseen yleistä kiinnostusta uuteen tuotevalikoimaan tai palveluun. Tarkkailemalla sekä positiivisia että negatiivisia kokeilun tuloksia, yritys voi tehdä järkevän päätöksen siitä, sijoittaako projekti enemmän rahaa ja aikaa. Sen käyttäminen marsuna retorisessa mielessä voi olla palkitsevaa ja riskialtista samanaikaisesti. Tehtävään liittyy uhrautuva elementti, mutta usein myös onnistumisen tunne, jos kokeilu johtaa uusiin edistysaskeleisiin.