Tyroksiini ja trijodityroniini tai T4 ja T3 ovat tärkeimpiä kilpirauhashormoneja, ja ne eroavat toisistaan tuotettujen määrien, valmistusmenetelmien ja vahvuuden suhteen. On myös huomattava, että niillä on suuri samankaltaisuus; tyroksiinilla on kyky muuttua trijodityroniiniksi, ja sitä on pidettävä sen edeltäjänä. Viime kädessä se on T3, joka vaikuttaa eniten useimpiin kehon soluihin, mutta sitä ei olisi ilman T4: ää, joten ne ovat molemmat elintärkeitä hormoneja. Toinen tapa verrata näitä kemikaaleja on arvioida niiden hyöty reseptilääkkeinä.
Kilpirauhashormonit tuotetaan vastauksena kilpirauhasta stimuloivaan hormoniin, joka on valmistettu aivolisäkkeestä. Yksi selvä ero tyroksiinin ja trijodityroniinin välillä on siinä, kuinka paljon kilpirauhasta tuottaa. Noin 80% kokonaistuotannosta on tyroksiinia ja vain 20% on trijodityroniinia.
Koska T3 vaikuttaa useimpiin kehon soluihin, tämä tuotanto ei ehkä näytä riittävältä tehtävään, varsinkin kun suurin osa hormonista sitoutuu proteiineihin ja vain pieni määrä jää vaikuttamaan muihin kehon soluihin. Se riittää kuitenkin, koska T3 valmistetaan myös kilpirauhasen ulkopuolella. Tietyissä elimissä, kuten maksassa, vapaasta tyroksiinista poistetaan yksi neljästä jodiatomista. Tuloksena on T3: n uusi tuotanto. Tässä prosessissa on helppo nähdä tyroksiinin ja trijodityroniinin suhde, koska T4 on välttämätön riittävän T3 -määrän saamiseksi.
Kun tämä muunnos toistuu jatkuvasti, T3: ta syntyy enemmän ja sillä voi sitten olla suora vaikutus kehon eri osiin. Se auttaa säätelemään kaloreita, aineenvaihduntaa, lämpötilan säätöä ja tärkeimpien välittäjäaineiden tuotantoa. Oikeassa tarjonnassa trijodityroniini vaikuttaa lukuisiin prosesseihin ja vaikuttaa fyysiseen ja mielenterveyteen. Verrattuna T4: n rooli on hieman vähemmän suora, mutta siitä on tarkoitus tehdä paljon vahvempi T3.
Joskus potilaat, joilla on alhaiset kilpirauhasongelmat, haluavat vertailla suoraan eri lääkkeitä, jotka sisältävät tyroksiinia ja trijodityroniinia. Ennen noin 20 -luvun puoliväliä lääkärit eivät tienneet, että T4: stä tehtiin T3, ja he määräsivät usein molemmat hormonit yhdessä. Koska trijodityroniini on niin paljon vahvempi, se voi helposti aiheuttaa kilpirauhasen liikatoimintaa. Kun kahden hormonin välinen suhde oli selkeästi vakiintunut, ei ollut järkevää määrätä molempia lääkkeitä.
Useimmat lääkärit määräävät tällä hetkellä vain tyroksiinia, koska siitä tehdään T3. Joskus potilaat eivät siedä tyroksiinia hyvin, ja sen sijaan on määrätty määräämään paljon pienempiä määriä trijodityroniinia. On edelleen huolestuttavaa, että T3 aiheuttaa yleensä kilpirauhasen vajaatoimintaa muutaman tunnin ajan joka päivä lääkityksen ottamisen jälkeen. On myös huolta triiodotyroniinin stabiilisuudesta pillereinä, ja monissa tapauksissa lääkärit haluavat mieluummin määrätä tyroksiinia.