Hiilijäämä on hiilen määrä, joka syntyy kemiallisella prosessilla, kuten lämmittämällä öljyä. Sitä pidetään pääasiassa polttoaineen sivutuotteena. Kun bensiiniä poltetaan ja sitä käytetään moottoriajoneuvon moottorissa, se tuottaa pakokaasua, joka sisältää hiilimonoksidia. Hiilijäämä on polttoainetuotteen jäljelle jääneet hiukkaset. On olemassa testejä, jotka voivat määrittää jäännöksen määrän, joka jää jäljelle tiettyjen polttoaineiden lämmittämisen tai polttamisen jälkeen.
Testimenetelmä, jota käytetään hiilen määrän laskemiseen, tunnetaan nimellä Ramsbottom Carbon Residue (RCR). Tätä testiä käytetään määrittämään, kuinka paljon jäämiä polttoaine todennäköisesti jättää. Se auttaa myös laskemaan polttoaineen taipumuksen palamaan tai palaa.
Jäännös voidaan laskea myös mikrohiilijäämänä (MCR) tai Conradson -hiilen jäännöksenä (CCR). Molemmat menetelmät ovat vastaavia, koska ne palauttavat saman numeerisen arvon. Testi suoritetaan asettamalla pieni määrä polttoöljyä lasiastiaan. Kun lasia kuumennetaan tietyllä lämpötila -alueella, paino lasketaan ja vähennetään siitä, mitä lasi punnittiin ennen lämmitystä.
Suuret jäämät voivat vahingoittaa ympäristöä. Esimerkiksi suuret hiilimonoksidipitoisuudet voivat lisätä kasvihuonekaasujen pitoisuutta ilmakehässä. Näiden kaasujen uskotaan edistävän ilmaston lämpenemistä – maapallon keskilämpötilan yleistä nousua vuosikymmenten aikana.
Hiilijäämät voivat myös olla hengenvaarallisia tai myrkyllisiä. Altistuminen suurille hiilimonoksidimäärille voi johtaa aivojen ja solujen vaurioitumiseen, mukaan lukien kuolema tukehtumalla. Sitä pidetään saastuttavana aineena, ja tietyt polttoaineet voivat aiheuttaa suurempia jäännöksiä kuin toiset. Lisäaineita, kuten etanolia, voidaan sekoittaa tietyntyyppisiin polttoaineisiin hiilikerrostumien määrän vähentämiseksi.
Yleensä jäämiä muodostuu vasta, kun polttoöljy saavuttaa korkean lämpötilan. Koneet, ajoneuvot ja suurin osa kodin lämmitysjärjestelmistä käyttävät jonkinlaista fossiilista polttoainetta, joka tuottaa jäämiä kuumennettaessa. Joihinkin moottorin osiin voi kertyä hiilen kertymiä ajan mittaan, jotka on ehkä poistettava määräajoin optimaalisen suorituskyvyn ylläpitämiseksi. Kemikaalit, kuten polttoaineen ruiskutuspuhdistusaineet, voivat auttaa poistamaan joitakin saostumia, jotka voivat olla perimmäinen syy moottorin pysähtymiseen ja karkeaseen käynnistykseen.