Geneettisesti muunnetut organismit (GMO) ovat eläviä olentoja, joiden deoksiribonukleiinihappoa (DNA) ihmiset ovat muuttaneet geenitekniikan tekniikoilla. GMO: n luomisen mekanismia kutsutaan yhdistelmä -DNA -tekniikaksi. Siihen kuuluu eri lähteistä peräisin olevien DNA -juosteiden yhdistäminen uuden DNA -molekyylin luomiseksi, jossa on erilainen geenien yhdistelmä kuin luonnossa. Äskettäin luotu DNA lisätään sitten elävään organismiin tai munaan tai siittiöeseen, jolloin saadaan geneettisesti muunnettu organismi.
Geneettisesti muunnettuja organismeja on kaksi, cisgeeniset organismit ja siirtogeeniset organismit. Cisgeeniset organismit ovat muuntogeenisiä organismeja, jotka syntyvät eri DNA -juosteiden yhdistelmästä, jotka kaikki ovat peräisin samasta tai hyvin samanlaisesta lajista. Kaikki prosessissa käytetty DNA tulee organismeilta, jotka ovat hyvin läheisesti sukua, yleensä määritelty organismeiksi, jotka kykenevät lisääntymään yhdessä. Esimerkiksi DNA voidaan ottaa erilaisista villikaurasta, joilla on hyödyllisiä piirteitä, kuten vastustuskyky tietyntyyppiselle tuholaiselle. Tämä DNA voitaisiin sitten liittää viljellyn kauralajin DNA: han uuden kannan tuottamiseksi, jolla on toivottavia piirteitä molemmista lajikkeista.
Siirtogeeniset organismit ovat geneettisesti muunnettuja organismeja, jotka sisältävät kahden eri lajin DNA: ta. Siirtogeeniset mikro -organismit ovat yleisimmin luotuja siirtogeenisiä organismeja. Bakteerien yksinkertainen DNA soveltuu suhteellisen yksinkertaisiin yhdistelmä -DNA -menetelmiin.
On olemassa monia esimerkkejä siirtogeenisistä mikro -organismeista, joita käytetään eri sovelluksissa. Tietyt bakteerit on geneettisesti kehitetty tuottamaan insuliinia ihmisen diabeteksen hoitoon. Muut bakteerit on suunniteltu veriproteiinien tuotantoon tukemaan hyytymistä hemofilian hoidossa. Maataloudessa joitakin siirtogeenisiä mikrobeja käytetään parantamaan sadon kasvua ja tuottamaan myrkyllisiä kemikaaleja, jotka estävät tiettyjen viljelytuholaisten lisääntymisen.
GMO -tutkimusta pidetään usein kiistanalaisena useista syistä. Eettiset kysymykset, geneettisesti muunnettujen organismien luominen ja niiden tuominen ympäristöön, voivat aiheuttaa odottamattomia vaikutuksia. Muuntogeenisten kasvien kasvu maataloudessa voi johtaa tällaisten geneettisesti muunnettujen organismien leviämiseen laajempaan ympäristöön, koska organismeja on vaikea eristää kokonaan ulkokentillä. Muuntogeenisestä viljelykasvista peräisin oleva siitepöly voi esimerkiksi helposti ylittää avoimet tilat ja mahdollisesti aiheuttaa kasvatettavien geneettisesti muunnettujen kasvien risteytymisen olemassa olevan lajin kanssa naapurikentällä.