Radon on metallielementti, jonka atominumero on 86 ja symboli Rn. Elementtien jaksollisesta taulukosta se löytyy ryhmästä 18 ja jaksosta 6 astatinen oikealla puolella. Radon on yksi jalokaasuista, joita kutsutaan myös inertteiksi kaasuiksi heliumin, neonin, argonin, kryptonin ja ksenonin ohella. Sen nimi tulee toisen elementin, radiumin, muunnelmasta.
Radon, jota kutsuttiin aikoinaan toroniksi, on erittäin radioaktiivinen ja sen puoliintumisaika on lyhyt. Sillä on kaksikymmentä tunnettua isotooppia, joista vain kolme esiintyy luonnossa, ja eri tutkijat ovat löytäneet erilaisia isotooppeja. Vaikka Ernest Rutherford löysi Radon-220: n, jotkut pitävät radon-222: n löytämistä Friedrich Ernst Dornin Hallessa Saksassa vuonna 1900 sen virallisena löytönä. Dorn kutsui sitä radiumemanaatioksi, ja tätä nimeä sekä Em -symbolia käytetään toisinaan.
Radonilla on rajoitettu määrä käyttötarkoituksia. Sitä käytetään esimerkiksi neutronilähteenä ja sillä on rooli maanjäristysten ennustamisessa. Mutta radonin pääasiallinen käyttö on syövän sädehoidossa. Tämä on ironista, koska radon on toiseksi johtava keuhkosyövän aiheuttaja ja aiheuttaa keuhkokudosvaurioita, jotka voivat kehittyä keuhkofibroosiksi ja emfyseemiksi.
Miten ihmiset altistuvat radonille? Radonia löytyy maapallon kuoresta maailmanlaajuisesti ja erityisesti kaikista Yhdysvaltojen viidestäkymmenestä, ja se imeytyy rakennuksiin, erityisesti graniittiin rakennettuihin. Sisäänkäyntireittejä ovat vesihuolto, öljypohjapumppuja ja viemäreitä ympäröivien aukkojen kautta, muun muassa perustuksen, lattioiden ja seinien raot ja halkeamat sekä rakennusaumat. Rakennustekniikoiden kehitys auttaa pitämään radonin poissa uusista kodeista, ja se on helpompaa ja halvempaa käyttää kuin vaihtoehto radonin vähentämiseksi sen jälkeen, kun se on tullut kotiin.
Arvioiden mukaan lähes yhdellä 1: stä Yhdysvaltojen asunnosta radonpitoisuus on korkeampi kuin ympäristönsuojeluvirasto suosittelee. Valitettavasti alueelliset ja paikalliset testit, jopa naapuritalot, eivät paljasta rakennuksen riskiä, mutta toisaalta rakennusten radonkokeet ovat halpoja ja yksinkertaisia, ja ympäristönsuojeluvirasto suosittelee, että kaikki suorittavat tällaisen testin tai tekevät sen .
Saatavilla on lyhyen ja pitkän aikavälin testejä, lyhytaikaiset testit kestävät 2–90 päivää ja pitkäaikaiset testaukset kestävät pidempään. Asunnonomistaja voi tehdä testejä tai palkata pätevän testaajan. Ympäristönsuojeluvirasto ylläpitää luetteloa pätevistä testaajista.