Neodyymi on metallinen kemiallinen elementti, joka on luokiteltu jaksollisen järjestelmän harvinaisten maametallien ryhmään. Huolimatta alkuaineryhmänsä “harvinaisuudesta”, neodyymiä on itse asiassa suhteellisen paljon maankuorella, yleensä yhdisteissä, jotka muodostavat erilaisia mineraaleja. Sitä löytyy myös joistakin metallimalmeista, joita käsitellään eri tavoin erotettujen metallituotteiden tuottamiseksi. Kuluttajat tuntevat luultavasti eniten neodyymiä erittäin voimakkaiden neodyymiseoksesta valmistettujen magneettien muodossa.
Ulkonäöltään elementti on hopeanvärinen ja erittäin kirkas. Kuitenkin se hapettuu nopeasti, joten se on säilytettävä mineraaliöljyssä tai muissa neutraaleissa olosuhteissa, jotta kirkas, kiiltävä väri säilyy. Neodyymillä on myös useita suoloja ja isotooppeja, joita käytetään erilaisissa teollisissa sovelluksissa; alkuaineen näiden johdannaisten ulkonäkö vaihtelee. Jaksotaulukossa elementti on merkitty symbolilla Nd, ja sen atomiluku on 60. Se esiintyy harvoin puhtaassa muodossa luonteeltaan, koska se on reaktiivinen ilman kanssa.
Paroni Carl Auer von Welsbachille annetaan tyypillisesti ansio tämän elementin löytämisestä vuonna 1885. Hän oli tekemässä tutkimuksia didymium -nimisestä materiaalista, jonka Carl Mosander oli löytänyt vuonna 1841, ja käytti lopulta murto -tislaustekniikkaa neodyymi tästä yhdisteestä. Mosander uskoi, että hänen löydönsä oli uusi elementti, ja hän nimesi sen kreikkalaisen didymoksen mukaan “kaksoiseksi”, viitaten sen läheiseen samanlaisuuteen lantaanin kanssa. Welsbach nimesi löydönsä “uudeksi kaksoseksi”, kun hän ymmärsi, että didymium ei itse asiassa ollut puhdas elementti.
Puhdas muoto eristettiin vasta vuonna 1925, ja kesti vielä useita vuosia kehittää edullinen tekniikka sen uuttamiseksi. Sen lisäksi, että elementtiä käytetään magneeteissa, sitä käytetään optisissa materiaaleissa, lasivärissä, keramiikkalasitteissa ja erilaisissa metalliseoksissa. Neodyymi on yleinen osa metallia, metalliseosta, jota käytetään esimerkiksi sytyttimien sytytinkivissä. Näitä yhdisteitä annetaan myös joskus suonensisäisenä antikoagulanttina.
Kuten muutkin harvinaiset maametallit, tämän alkuaineen uskotaan olevan vähäistä tai lievää myrkyllisyyttä. Metallipöly voi varmasti ärsyttää limakalvoja, kuten suussa, nenässä, silmissä ja keuhkoissa. Myös metallin käsittelyssä syntyviä neodyymihöyryjä ja höyryjä tulee varoa, ja ihmiset saattavat haluta välttää sen nauttimista, jos mahdollista.