R/K -valintateoria on suosittu ekologinen teoria, jonka Robert MacArthur ja EO Wilson ovat kehittäneet saarien biogeografian teoksestaan vuonna 1967. Nimi perustuu muuttujien jälkeen MacArthurin ja Wilsonin käyttämään yhtälöön, joka yhdistää eri organismien kasvunopeuden ympäristön kantokykyyn. Vaikka teoria esiteltiin vuonna 1967, se tarttui vasta 1970 -luvulla. Vaikka jotkut tutkijat ovat huomauttaneet muutamia aukkoja teoriassa, biologit ja eläintieteilijät käyttävät sitä edelleen satunnaisesti ja laajalti.
R/K -valintateorian keskeinen ajatus on, että evoluutiopaineilla on taipumus ajaa eläimiä yhteen kahdesta suunnasta – kohti nopeasti lisääntyviä eläimiä, joiden erikoisuutena on omaksua mahdollisimman monta markkinarakoa yksinkertaisten strategioiden avulla, ja hitaasti lisääntyä eläimiä, jotka ovat vahvoja kilpailijoita ahtaita markkinarakoja ja investoivat huomattavasti jälkeläisiinsä. Näitä kutsutaan vastaavasti r-valikoiduiksi ja K-valikoiduiksi lajeiksi, koska ensimmäiset tukeutuvat enemmän kasvuvauhtiin, kun taas jälkimmäiset rajoittuvat tehokkaasti ympäristön nykyisen kantokyvyn hyödyntämiseen.
R/K-valintateorian logiikka väittää edelleen, että r-valitut lajit menestyvät parhaiten arvaamattomissa ympäristöissä, joissa erikoistuneista sopeutuksista ei ole hyötyä, kun taas K-valikoidut lajit pärjäävät paremmin ennustettavissa olevissa ympäristöissä, joissa erikoistumalla voidaan saavuttaa suuria voittoja. R-valikoiduille lajeille hyödyllisiä ominaisuuksia ovat pieni koko, nopea lisääntyminen, lyhyt sukupolvi, kyky hajottaa jälkeläiset laajasti ja taloudellinen lähestymistapa hermostoon tai muuhun monimutkaisuuteen. K-valikoiduille lajeille hyödylliset ominaisuudet ovat päinvastaisia. Yksinkertaistamiseksi r/K -valintateoriaa voidaan ajatella “laatu vs. määrä”.
Lajeja, jotka luokitellaan r-valikoiduiksi, on luonnollisesti eniten, ja niihin kuuluu valtaosa kaikesta elämästä-bakteerit, piilevät ja muut planktoniset eläimet, useimmat hyönteiset ja pienemmät niveljalkaiset, äyriäiset, kuten käpälät ja koivet, monet linnut, jyrsijät ja kanit. K-valikoituja lajeja on vähemmän biomassan kannalta-lukuun ottamatta ihmisiä ja lemmikkejämme ja karjaa-mutta niillä on huomattava monimuotoisuus ja monimutkaisuus. Esimerkkejä ovat norsut, valaat, ihmiset ja tiikerit. Jotkut pienemmät eläimet käyttävät K-valittuja strategioita, kuten napa-tiira ja Degu (jyrsijä).