Molekyyligenetiikka on genetiikan osa-alue, biologisten tieteiden ala. Geenit ovat perinnöllisyyden yksiköitä, ohjeita perinnöllisille piirteille, kuten hiusten värille, veriryhmälle ja taipumukselle joillekin sairauksille. Molekyyligenetiikka koskee näiden geenien fysikaalisia ja kemiallisia ominaisuuksia.
Organismit ovat riippuvaisia solujen kasvusta ja toiminnasta. Jokainen solu on olennaisesti kuin kone, joka noudattaa geeniensä ohjeita toimiakseen tehokkaasti. Geenien muodostavaa molekyyliä kutsutaan deoksiribonukleiinihapoksi (DNA), joka varastoidaan organismien soluihin.
DNA on pitkä molekyyli, joka on kääritty tiukasti rakenteiksi, joita kutsutaan kromosomeiksi. Nämä kromosomit vaativat voimakasta suurennusta nähdäkseen ne. Käärittämättömänä DNA -molekyyli muistuttaa kierrettyjä tikkaita, joissa on kaksi toisiinsa sidottua juosetta, joita kutsutaan kaksoiskierreksi. DNA: n kaksoiskierrerakenne on valtava osa molekyyligenetiikkaa.
Kenttä koskee myös ribonukleiinihapon (RNA) rakennetta ja toimintaa, joka on solujen toiminnan kannalta välttämätön molekyyli. Rakenteellisesti RNA on melko samanlainen kuin DNA, mutta niillä on erilaisia toimintoja. Solun DNA: ssa olevat tiedot kopioidaan RNA -molekyyliin, minkä jälkeen kootaan tiettyyn tehtävään suunniteltu proteiini. Esimerkiksi ihmiskehossa hemoglobiini -niminen proteiini sallii punasolujen kuljettaa happea kehon järjestelmiin. Proteiinia tuottavan geenin toimintaa kutsutaan geeniekspressioksi.
Geenimutaatiot ovat muutoksia DNA: ssa, jotka tapahtuvat kemiallisella tasolla ja jotka ovat myös kiinnostavia molekyyligeneetin alalla. Erityisesti syövän genetiikka on alue, jota tutkivat molekyyligeneetit, jotka tekevät tutkimusta taudin ymmärtämiseksi – ja ehkä jopa ehkäisemiseksi tai parantamiseksi -. Geeniterapia vaatii myös molekyyligeneetikkoja. Tämäntyyppinen hoito sisältää uusien geenien antamisen ihmisille, ja sitä tutkitaan joidenkin sairauksien hoidossa. Geenitekniikka ja kloonaus kuuluvat myös molekyyligenetiikan otsikkoon.
Molekyyligeneetikot työskentelevät usein laboratorioympäristössä, vaikka he voivat myös suorittaa tutkimukseen tai opetukseen perustuvia tehtäviä. Riippuen maasta, jossa he suorittavat koulutuksensa, molekyyligeneetikoilla on yleensä kandidaatin tutkinto genetiikasta ja usein myös korkeakoulututkinto, kuten tohtori. Jotkut ovat myös lääkäreitä, jotka ovat erikoistuneet genetiikkaan. Asiantuntijoiden lisäksi moni tieteen, terveyden ja koulutuksen ammattilainen voi kohdata tämän genetiikan alan työelämässään.