Arseeni on metallialkuaine, joka esiintyy luonnossa maan sisällä, ja sen kemiallinen symboli on As. Huolimatta maineestaan myrkyllisenä myrkkynä, arseenilla on monia muita hyödyllisiä ominaisuuksia. Arseenin kemialliset, fysikaaliset ja muut ominaisuudet vaihtelevat tämän elementin muodon ja ominaisuuksien mukaan. Se voi olla sekä metallista että ei-metallista ja esiintyy nestemäisessä, kiinteässä ja kaasumaisessa muodossa. Arseenin ominaisuuksista ja tilasta riippumatta tämän materiaalin atomiluku on aina 33, mikä edustaa sen 33 elektronia.
Arseenin fysikaaliset ominaisuudet riippuvat pitkälti siitä, miten sitä käsitellään. Luonnollisessa arseenissa on harmaa, hopeanvärinen väri ja se toimii erittäin tehokkaana johtavana materiaalina. Sillä on valkosipulin haju ja se on kemiallisesti vakaa, mutta melko hauras.
Kuumennettaessa arseenin ominaisuudet muuttuvat, kun se muuttuu nesteeksi, sitten kaasuksi. Tämä kaasu tunnetaan keltaisena arseenina, ja kun se jäähtyy ja kiinteytyy, siitä muodostuu pehmeä, vahamainen rakenne. Kun keltainen arseeni altistuu valolle, se muuttuu mustaksi arseeniksi. Mustaa arseenia pidetään mineraalina ja se on täysin ei-metallista.
Arseenin kemiallisten ominaisuuksien tutkimiseksi on analysoitava ominaisuuksia, kuten sen kiehumispiste ja liukoisuus. Arseeni kiehuu 615 celsiusasteessa (1,139 Fahrenheit), kun taas kiinteät versiot sulavat 814 celsiusasteessa (1,497 Fahrenheit). Se ei liukene veteen luonnollisessa tilassaan, vaikka arseeni sitoutuu usein luonnollisiin suoloihin tai mineraaleihin, jotka voivat joissakin tapauksissa olla vesiliukoisia. Riippuen siitä, mistä arseenia löytyy, sitä voi esiintyä kiteisenä tai jauheena.
Yksi tunnetuimmista arseenin ominaisuuksista on sen myrkyllisyys. Ihminen on tunnistanut arseenin voimakkaaksi myrkkyksi yli vuosituhannen ajan, ja on käyttänyt tätä elementtiä sekä rikkakasvien että hyönteisten torjunta -aineena. Joissakin tapauksissa se toimi myös lääkkeissä tai jopa kauneus- ja kosmetiikkatuotteissa. Ihminen on myös käyttänyt arseenia kemiallisena aseena tai yksinkertaisesti huomaamattomana tapana myrkyttää muinaisia kuninkaita ja muita johtajia.
Jopa luonnollisessa tilassaan arseeni voi aiheuttaa tapaturman tai kuoleman, jos se joutuu kosketuksiin paikallisten vesihuoltojen kanssa. Nieltynä tai hengitettynä tämä materiaali kilpailee elimistössä olevien fosfaattien kanssa tavanomaisten aineenvaihduntaprosessien aikana, mikä johtaa lopulta elinten massavaurioon.
Jotkin arseenin ominaisuudet tekevät siitä hyödyllisen teollisuudessa ja valmistuksessa. Kuparin käsitteleminen arseenilla antaa kuparille hopeanhohtoisen viimeistelyn, joten se on suosittu työkalu väärentäjille. Nykyaikana arseenia käytetään lyijyn ja kuparin kovettamiseen tai messingin, pronssin ja jopa lasin värimuutosten estämiseen. Se toimii myös nopeimmin saatavilla olevana puolijohteena, mutta sitä käytetään harvoin korkean hinnan vuoksi.