Biologiassa ja biologisessa taksonomiassa klade on ryhmä, joka koostuu yhdestä yhteisestä esi -isästä, kaikista esi -isän jälkeläisistä eikä mistään muusta. Vuosituhansien työn aikana biologinen taksonomia on pyrkinyt jakamaan ryhmät kladeiksi hyläten ei-kladeja koskevat luokitukset, joita kutsutaan “parafiletisiksi”. Todelliset kladit ovat “monofyyttisiä”.
Esimerkki todellisesta kladeista olisi linnut. Lintujen uskotaan polveutuvan yhteisestä esi -isästä, joka eli noin 150 miljoonaa vuotta sitten. Matelijat ja apinat eivät kuitenkaan ole kladeja. Matelijat eivät ole kladia, koska linnut ovat peräisin dinosauruksista, joita pidetään matelijoina, ja lintuja ei pidetä matelijoina. Ryhmä, joka sulkee pois yhteisen esi -isän jälkeläiset, ei ole klade. Apinat eivät ole kladia, koska ihmiset polveutuvat apinoista ja ihmisiä ei yleensä pidetä apinoina. Jos otat ihmiset ja sukupuuttoon kuolleet sukulaiset, kuten neandertalilaiset, apinoiksi, apinat ovat kladia, mutta näin ei yleensä tehdä.
Yksinkertaisempia organismeja, kuten niveljalkaisia (äyriäiset, hyönteiset, tuhatjalkaiset jne.), On vaikeampi järjestää kladeiksi, koska on vähemmän geneettisiä ja morfologisia piirteitä, joita voidaan käyttää yhteisten syntyperien ja esi -isien linjojen määrittämiseen. Esimerkiksi vuosisatojen ajan 20-luvun lopulla tiedemiehet ajattelivat, että niveljalkaiset (eläimet, joilla on ulkoisia luurankoja ja nivelten lisäosia) ovat kehittyneet useaan otteeseen pehmeästä ruumiista esi-isistä, kuten annelid-matoista. Myöhempi morfologinen ja geneettinen analyysi on havainnut tämän olevan väärä-niveljalkaiset ovat todellakin kladeja, jotka polveutuvat yhteisestä esi-isästä, joka erosi pehmeästä ruumiista esi-isistä vain kerran.
Lajien määrittäminen phylaa spesifisemmillä tasoilla voi olla haastavaa erityisesti suhteellisen yksinkertaisille eläimille. Vuosikymmenten tutkimuksen jälkeen emme vieläkään tiedä, miten eri niveljalkaisten ryhmät liittyvät toisiinsa. Kehittyivätkö niveljalkaiset keiju katkarapuista vai jostain muusta ryhmästä? Emme tiedä varmasti, ja tiedemiehet julkaisevat papereita ja suorittavat analyysejä selvittääkseen.
Lajien määrittäminen on osittain vaikeaa, koska suuri osa morfologisista ja geneettisistä tiedoista on epäselviä. Joskus tietyt morfologiset piirteet – kuten piikit – kehittyvät rinnakkaiskehityksen kautta sen sijaan, että ne ilmenisivät yhdessä lajissa ja useimmissa (tai kaikissa) sen jälkeläisissä. Geneettiset tiedot voivat olla epäselviä, koska evoluutiota esiintyy eri lajeilla eri nopeuksilla, mikä heittää pois laskelmat, jotka yrittävät päivittää lajien välisen ajankohdan vertaamalla geneettistä yhteisyyttä. Mikä pahempaa, morfologiset asiantuntijat ja genetiikan asiantuntijat pyrkivät riitelemään lähestymistapojensa suhteellisesta merkityksestä. Oikeat päätelmät eläinlajeista syntyvät vasta vuosien tai vuosikymmenten perusteellisen tutkimuksen jälkeen, joka edustaa satoja tai tuhansia papereita ja tutkimuksia.