Liposomit ovat mikroskooppisia rakkuloita, jotka on kehitetty laboratorioympäristössä. Jokaisella liposomilla on ulkoseinämä, joka koostuu samanlaisista ja joskus identtisistä lipideistä kuin soluseinä, jolloin liposomit voivat olla vuorovaikutuksessa suoraan solujen kanssa. Liposomeille on useita sovelluksia, jotka vaihtelevat lääkkeiden kohdennetusta toimittamisesta tiettyihin kehon alueisiin ja genetiikan tutkimukseen laboratoriossa.
Liposomin kehitti ensimmäisen kerran brittiläinen tutkija Alec Bangham vuonna 1961. Legendan mukaan hän kokeili uusia laboratoriolaitteita ja teki huomattavan havainnon soluseinän rakenteesta ja kehitti liposomeja samanaikaisesti. Lukuisat muut tutkijat ovat työskennelleet näiden rakenteiden kanssa sen jälkeen kehittäen niistä uutta tietoa ja mahdollisia käyttötarkoituksia.
Luonnolliset solukalvot, kuten Bangham oppi, on valmistettu kaksikerroksisesta fosfolipidistä. Jokaisella fosfolipidillä on vetävä pää ja häntä hylkivä häntä, ja soluseinän kohdalla päät ja hännät muodostavat kaksikerroksisen ympyrän solun ympärille. Päät ovat ulospäin vartaloon, kun taas hännät liittyvät toisiinsa, jolloin toisen puolen päät voivat kohdata soluun. Sama pätee liposomien seiniin.
Liposomin sisälle voidaan pakata lääkkeitä, rokotteita, DNA: ta ja monia muita aineita. Kun liposomit tuodaan kehoon, ne voivat verkottua eri solujen kanssa toimittaen hyötykuormansa. Yksi etu liposomien käytössä on, että niitä voidaan käyttää suojaamaan herkkiä soluja voimakkailta lääkkeiltä, ja niiden uskotaan olevan myrkyttömiä, joten lääkkeiden jakelumenetelmän ei pitäisi aiheuttaa reaktiota.
Laboratoriossa liposomeja on käytetty DNA: n siirtämiseen kohdesoluihin. Tämän avulla tutkijat voivat käyttää liposomeja virus- tai bakteerivektoreiden sijasta geneettisten muunnosten tekemiseen, mikä tuo mukanaan joitakin selviä etuja. Laboratoriokokeet viittaavat myös siihen, että liposomeja voitaisiin käyttää geeniterapian toimittamiseen potilaille, jolloin solut tuovat korvaavaa DNA: ta vaurioituneelle materiaalille, jopa kokonaisiin kromosomeihin.
Sen lisäksi, että liposomia käytetään tieteessä ja lääketieteessä, se näkyy myös kosmetiikassa. Nämä rakenteet ovat erityisen tehokkaita kosteusvoiteille, mikä lisää tällaisten tuotteiden lujuutta ja tehokkuutta huomattavasti. Kuten monia tieteellisestä yhteisöstä alkaneita kehityksiä, niitä käytetään myös mainoskohtana ainesosaluetteloissa, koska jotkut kosmetiikan kuluttajat pitävät parempana tieteeseen ja lääketieteeseen liittyviä tuotteita.