Itse asiassa Marsissa on ollut useita Mars -kulkijoita yhden yksittäisen Marsiin lähetetyn avaruusaluksen sijasta. Näitä avaruusaluksia käytetään Marsin pinnan tutkimiseen maapallon ihmisiä kiinnostavan tieteellisen tiedon keräämiseksi. Toistaiseksi vain Yhdysvallat on onnistuneesti käynnistänyt ja laskeutunut Mars -rovereihin useilla tehtävillä.
Rover on suunniteltu laskeutumaan pinnalle ja kulkemaan sen läpi keräämällä arvokasta tietoa. Pyörivällä tekniikalla voidaan tutkia erilaisia taivaankappaleita Marsin lisäksi, ja robotteja on myös käytetty tietojen keräämiseen vihamielisistä ympäristöistä, kuten valtameren pohjasta. Mars -roverilla on kestävä muotoilu, jonka avulla se voi selviytyä Marsin pinnalla, sekä itsenäinen tietokone, joka ohjaa roveria, ja viestintämenetelmät kuvien ja tietojen lähettämiseksi takaisin Maalle.
Mars -roverin lähettämiseen on useita syitä. Ensinnäkin roverit tarjoavat paljon enemmän tietoa kuin kiertävät avaruusalukset, jolloin tutkijat voivat oppia lisää Marsin ilmastosta ja maastosta. Toisin kuin ihmisen astronautit, Mars -rover voi selviytyä hienosti Marsin pinnalla ja kestää matkan neljännelle planeetalle. National Aeronautics and Space Administration (NASA) on ilmoittanut, että se käyttää rovereita oppiakseen lisää Marsin ympäristöstä ja planeetan historiasta sekä valmistautumaan mahdollisiin ihmisten tutkimuksiin.
Varhaisin yritys Mars -roverilla tehtiin vuonna 1971, jolloin kaksi yritystä lähetettiin robotteja Marsiin, ja molemmat epäonnistuivat. Vuonna 1997 Sojourner käynnistettiin tutkimaan Marsia. Vaikka se laskeutui onnistuneesti, se epäonnistui muutamassa kuukaudessa tutkijoiden turhautumiseen. Toinen laukaisu vuonna 2003 johti vuonna 2004 laskeutumiseen Mars Spirit ja Mars Opportunity, kaksi roveria, jotka keräsivät tietoja vuodesta 2009.
Nämä robotit ovat lähettäneet takaisin hämmästyttäviä kuvia Marsin pinnasta, jotka ovat paljastaneet paljon tietoa planeetan maastosta. He ovat myös ottaneet geologisia näytteitä ja toimittaneet laajan valikoiman hyödyllisiä tieteellisiä tietoja. NASA julkaisee säännöllisesti kiinnostavia tietoja ja kuvia Mars -rover -hankkeistaan pitääkseen yleisön kiinnostuneena tieteistä ja edistääkseen Mars -rover -ohjelmaa. Tieteellinen tutkimus Marsista on melko kallista, ja NASA luottaa vahvasti yleisön tukeen saadakseen jatkuvaa valtion rahoitusta.