Galaktinen väliaine (IGM) on harva kaasu, joka ulottuu maailmankaikkeuden galaksien väliin. Se saa kosmisen filamenttirakenteen, jossa on ohuita aaltoja ja seinät, jotka erottavat valtavat tyhjät alueet. Galaktisten välien välinen väline yhdistää galaksit toisiinsa kuin yhdistämispeli.
Galaktisten välien väliaine on quadrillions kertaa harvempi kuin ns. Tutkijat arvioivat, että maailmankaikkeuden keskimääräinen tiheys on noin yksi vetyatomi kuutiometriä kohden, ja galaksienvälisessä väliaineessa on noin 10-100 atomia kuutiometriä kohti. Tarkastelemalla tätä perspektiiviä: jos keräsit kaiken aineen galaktien välisen väliaineen tilavuudesta, joka on suunnilleen yhtä suuri kuin maapallo, päädyit aineeseen, joka on yhtä suuri kuin pieni kuulalaakeri.
Suurin osa maailmankaikkeudesta on myös melko kylmä: 2.73 Kelvin. Tämä lämpö on jäännös alkuräjähdyksestä. Galaktinen väliaine on myös täytetty erittäin homogeenisella säteilyn spektrillä, jota kutsutaan kosmisen mikroaaltotaustaksi. Sen olemassaoloa käytettiin tukemaan Big Bang -teoriaa.
Galaktisten välien väliaine, galaksien välinen filamenttirakenne, on paljon kuumempi kuin maailmankaikkeuden keskilämpötila: suuruusluokkaa 100–10 miljoonaa Kelvinia. Tämä johtuu siitä, että kaasu kuumenee, kun se putoaa galaksienväliseen väliaineeseen sitä ympäröivistä valtavista tyhjiöistä. Tämä lämpötila riittää ionisoimaan tai poistamaan elektroneja ytimistä, joten galaksienvälisen väliaineen tärkein ainesosa on ionisoitu vety. Fyysikot kutsuvat tätä Warm-Hot Intergalactic Mediumiksi. Tietyillä alueilla lähellä kosmisten filamenttien risteyksiä kaasun lämpötila lähestyy 100 miljoonaa Kelvinia. Vaikka tämä kuulostaa paljon, se ei tuntuisi kovin kuumalta, jos seisoisit siinä, koska sen muodostavat atomit ovat niin harvinaisia.
Erityisesti tiivistetty alue galaksienvälisessä väliaineessa tunnetaan klusterin sisäisenä väliaineena, koska se sijaitsee galaksiryhmien keskellä. Klusterin sisäinen väliaine säteilee röntgensäteitä, jotka voidaan havaita kaukoputkella.
Koska maailmankaikkeus laajenee kiihtyvällä vauhdilla, koko asia harventuu ajan myötä. Lopulta, ehkä muutaman sadan miljardin vuoden kuluttua tai ehkä pidempään, se laajenee niin nopeasti, että galaksimme ja kaikki siinä oleva repeytyy kokonaan.