Radium on erittäin radioaktiivinen kemiallinen alkuaine, joka on luokiteltu alkuaineiden jaksollisen järjestelmän maa -alkalimetallien joukkoon. Tällä elementillä on useita tutkimustarkoituksia, ja historiallisesti sitä käytettiin monilla teollisuudenaloilla. Ennen kuin oivallettiin, että säteily oli haitallista, radiumia käytettiin itse asiassa terveyden lisäaineena henkilökohtaisissa hygieniatuotteissa, ja sen sisällyttäminen oli mainoskohde, jolla nämä tuotteet houkuttelevat kuluttajia. Valitettavasti lukuisia säteilyyn liittyviä kuolemia tapahtui ennen kuin tiedeyhteisö tajusi, että radium ja muut radioaktiiviset elementit ovat terveysuhka.
Radiumia esiintyy pieniä määriä uraanimalmissa, ja se on merkittävästi radioaktiivisempi kuin uraani, joka on tunnettu elementti sen käytön vuoksi ydinaseissa. Tämä elementti on raskain alkalimaista, ja kun se on eristetty, se osoittautuu puhtaan valkoiseksi metalliksi, joka osoittaa luminesenssin pimeässä. Radium reagoi nopeasti ilman kanssa ja muuttuu mustaksi altistuessaan, ja se on myös vuorovaikutuksessa säilytysastian kanssa, mikä vaikeuttaa turvallista käsittelyä. Elementin atomiluku on 88, ja se tunnistetaan symbolilla Ra elementtien jaksollisessa taulukossa.
Radium löydettiin Marie Curien ja hänen aviomiehensä Pierren ansioista, jotka löysivät radiumia ja poloniumia tutkiessaan uraania Curien kotimaassa Puolassa 1880 -luvulla. Vuoteen 1911 mennessä Curie oli onnistuneesti eristänyt elementin saatuaan Nobelin palkinnon vuonna 1903 työstään; hän sai toisen vuonna 1911 radiumin eristämisestä. Curie oli todella merkittävä nainen siihen aikaan, jolloin hän työskenteli; hän oli taitava kemisti ja fyysikko, ja hänen panoksensa tieteisiin kunnioittavat elementti curium ja Curie, säteilyyksikkö.
Curie nimesi elementin radium latinalaiselle säteelle tai “ray” viittaamalla elementin radioaktiivisiin ominaisuuksiin. Kaupallisesti elementtiä käytettiin monenlaisissa luminoivissa tuotteissa, erityisesti maaleissa, kunnes tiedeyhteisö ymmärsi, että nämä käyttötavat olivat vaarallisia. Sen ajanjakson aikana, jona radiumia käytettiin kaupallisesti, monet työntekijät sairastuivat altistumisensa seurauksena, ja jotkut lobbasivat työntekijöiden paremman suojan puolesta toivoen ehkäisevänsä lisää työperäisiä sairauksia tulevaisuudessa.
Tutkimuksessa radiumia käytetään neutronien lähteenä laboratorioissa, ja sitä tutkivat myös tutkijat, jotka ovat kiinnostuneita oppimaan lisää siitä ja sen isotoopeista. Radiumia käytetään joskus myös syöpien hoidossa ja lääketieteellisessä kuvantamisessa. Jotkut antiikkiesineet, kuten kellot, joissa on loisteputket, sisältävät radiumia, mikä on osoitus elementin kerran laajasta kaupallisesta käytöstä.