Maatiede on laaja termi kaikille tieteenaloille, jotka käsittelevät mitä tahansa maapallon osaa, mukaan lukien sen ympäristöt, ilmasto ja koostumus. Maatieteiden luokittelua varten ei ole olemassa erityistä tunnustettua järjestelmää, mutta on olemassa useita yleisiä maantieteen tyyppejä, jotka on luokiteltu karkeasti sen laajemman kentän mukaan, johon ne kuuluvat, ja jotka vastaavat neljää aluetta, jotka jakavat maan ja sen välittömän ympäristön: ilmakehän, litosfääri tai geosfääri, biosfääri ja hydrosfääri ovat alueita, joihin kaikki maapallotieteen tyypit kuuluvat, vaikka jotkut tutkijat tunnustavat näiden alojen kaksi osajoukkoa erillisiksi alueiksi: kryosfääri ja pedosfääri.
Maantieteen lajeista tärkeimpiä ovat ne, jotka tutkivat litosfääriä: erityisesti geologia ja siihen liittyvät tieteet, jotka liittyvät maapallon muodostavaan aineeseen, erityisesti sen kiviin ja mineraaleihin, niiden rakenteisiin ja prosesseihin, jotka luovat ja muuttaa niitä. Geofysiikka on toinen tärkeimmistä maantieteistä, joka kuuluu litosfäärin tutkimusalueeseen. Geofysiikka ja sen osa-alueet koskevat sisäisiä voimia, jotka muokkaavat maata miljoonien vuosien aikana ja paljon kapeammilla aikaväleillä, kuten vulkanologiassa, tulivuorten tutkimuksessa, seismologiassa, maanjäristysten ja tektonian tutkimuksessa ja tutkia, kuinka maankuoren osat liikkuvat ja syntyvät ja tuhoutuvat miljoonien vuosien aikana.
Monien muiden maan tiedeiden katsotaan kuuluvan litosfäärin piiriin. Maantiede, maan pinnan maaston ja ominaisuuksien tutkiminen on tunnettu esimerkki. Jotkut muut, erikoistuneemmat maantieteet, jotka tutkivat litosfäärin elementtejä, ovat sedimentologia, gemologia, minerologia ja speleologia. Pedosfääri, jota joskus pidetään litosfäärin osana, koostuu maapallon maaperästä, sen kehityksestä ja muutoksesta. Pedologia ja edafologia ovat kaksi maantieteen haaraa, jotka liittyvät pedosfäärin tutkimukseen.
Biosfääri on maapallon alue, jossa on elämää. Maatieteet, jotka tutkivat biosfäärin elementtejä, eivät välttämättä ole erityisen kiinnostuneita elämänmuotojen tutkimisesta samalla tavalla kuin biotieteet, kuten biologia ja kasvitiede, vaan enemmän siitä, miten maan historia ja rakenne ovat vaikuttaneet elämään ja sen kehitystä. Paleontologia, sukupuuttoon kuolleiden lajien tutkimus on yksi tunnettu maantieteen laji, joka kuuluu biosfäärin alaan. Kuten monet muutkin maantieteet, paleontologialla ja siihen liittyvillä tieteillä, kuten mikropaleontologialla ja palynologialla, on läheiset siteet moniin biotieteisiin sekä fysiikkaan, kuten kemia ja fysiikka.
Okeanografia, hydrologia ja limnologia ovat muutamia tunnetuimmista maantieteen lajeista, jotka kuuluvat hydrosfääritieteiden alaan. Ne koskevat maapallon valtamerien ja muiden vesistöjen tutkimista. Kuten muissakin maantieteissä, näitä tieteenaloja opiskelevat käyttävät usein monien muiden maa- ja biotieteiden elementtejä harjoittaessaan valittua erikoisuutta. Kryosfäärin eli maapallon pysyvien ja kausiluonteisten jäämassojen ja niiden tutkimuksen glaciologian tieteen kautta pidetään joskus osana hydrosfäärää.
Ilmastotieteet tutkivat maapallon ilmakehää. Meteorologia ja klimatologia ovat ilmakehän maantieteiden ensisijaiset tieteenalat. Meteorologia on itse ilmakehän tutkimus, mutta se liittyy useimmiten sään ja sen hallitsevien monimutkaisten tekijöiden tutkimukseen. Ilmastotiede on maapallon ilmaston tutkimus ja se koskee pitkän aikavälin sääolosuhteita tietyillä alueilla.