Adsorptio on prosessi, joka on samanlainen kuin imeytyminen, jossa kaasussa tai nesteessä oleva aine kiinnittyy kiinteään aineeseen. Aine voi olla epäpuhtaus, nimeltään adsorbaatti, joka vetää puoleensa erityistä kiinteää ainetta. Adsorptio tapahtuu luonnollisesti, mutta teollisuusmiehet ovat parantaneet adsorptiomenetelmiä vaarallisen jätteen puhdistamiseksi tai juomaveden puhdistamiseksi.
Pieniä kemiallisia hiukkasia, jotka on suspendoitu toiseen ainefaasiin, eli ilmaan kaasuna tai veteen nesteenä, pidetään joskus epäpuhtauksina. Nämä pienet hiukkaset voidaan erottaa siitä faasista, jota kutsutaan adsorbentiksi, päästäkseen toiseen vaiheeseen. Toisen faasin materiaali, kuten kiinteä hiili, kohdistuu ensisijaisesti näihin hiukkasiin ja sitoutuu adsorbaattiin sen pintaan. Jäljellä oleva ilma tai neste on puhdistettu. Tämä eroaa absorptiosta, jossa hiukkaset eivät koskaan vaihda faasia, vaan tulevat kiinteän aineen huokosiin mukana tulevan ilman tai veden mukana.
Luonnollisia tai orgaanisia adsorptiomenetelmiä tapahtuu jatkuvasti. Esimerkiksi meri absorboi ilmakehään hiilidioksidia, mikä vaikuttaa ilmastoon ja ilman lämpötilaan. Varhaiset ihmiset havaitsivat, että jos he hiilisivat luunpalan läpi, he voisivat laittaa luun elintarvikesekoituksiin, kuten sokeriveteen, ja se kerääisi saastuttavia hiukkasia, jotka eivät olleet syötäviä, ja puhdistaisi näin ruoan. Näkyvässä spektrissämme värjätyt hiukkaset sekä voimakkaasti hajuiset adsorboituvat helpoimmin.
On tärkeää hyödyntää adsorptiovoimaa taistelussa nykyaikaisia kemiallisia vaaroja vastaan. Jotkut kiinteät aineet ovat ihanteellisia adsorptioon. Niillä on paljon pinta -alaa tilavuudeltaan, koska ne on merkitty mikrohuokosilla. Adsorptiosuodattimien käyttö teollisuudessa ja kaupassa vaihtelee. Esimerkiksi hiili saa kylmän juomaveden maistumaan paremmalta. Hiilisuodatin voidaan lämmittää adsorbaattien pinnan puhdistamiseksi ja käyttää uudelleen. Aktivoitu alumiinioksidi poistaa haitalliset kemikaalit, kuten fluorin ja arseenin nesteistä. Synteettiset hartsit voivat puhdistaa erittäin vaaralliset vuodot, kuten hermokaasun, alueilla, joilla voi olla korkea lämpötila, kuten lähellä räjähteitä.