Luuytimen kantasolu on kehittymätön erilaistumaton solu, joka löytyy useimpien litteiden luiden luuytimestä. Sen sanotaan olevan kaikkien verisolujen äiti, koska se voi aiheuttaa punasoluja (RBC), erityyppisiä valkosoluja (WBC) ja verihiutaleita. Jotkut tutkimukset viittaavat siihen, että luuytimen kantasolu voi myös synnyttää muita soluja, kuten endoteelisoluja, jotka vuoraavat verisuonten seinämiä, tai muuttua hepatosyyteiksi tai maksasoluiksi. Luuytimen kantasolu kykenee myös uudistumaan, ominaisuus, jota ei ole useimmissa kypsissä soluissa. Tämä on tärkeää kehon täydentämisessä uusilla verisoluilla, kun kypsät solut kuolevat annetun elinkaaren jälkeen.
Ennen syntymää maksa on lähes kaikkien verisolujen lähde. Vähän aikaa ennen lapsen syntymää luuydin ottaa tämän tehtävän haltuunsa. Ihmisen kypsyessä luuytimen kantasolujen lähde rajoittuu litteisiin luuihin, kuten lonkan luut, kallon luut, kylkiluut, nikamat, rintalastat tai rintalastat ja lapaluut.
Luuydintä on kahdenlaisia: punainen luuydin ja keltainen luuydin. Useimmat luuytimen kantasolut sijaitsevat punaisessa luuytimessä. Keltainen luuydin on passiivinen ja sisältää enimmäkseen rasvasoluja, mutta kykenee muuttumaan aktiiviseksi punaiseksi luuytimeksi tarvittaessa, kuten joissakin verisairauksien, kuten anemian, tapauksissa.
Joitakin luuytimen kantasoluja havaitaan myös kiertävän perifeerisessä veressä, mutta ne pystyvät palaamaan luuytimeen lisääntyäkseen ja erilaistumaan spesifisiksi solutyypeiksi, kuten punasoluiksi, leukoplasmaksi tai verihiutaleiksi. Tämä mahdollistaa luuydinsiirrot infusoimalla luovuttajan kantasoluja vastaanottajan vereen aivan kuten verensiirtomenettelyssä. Kantasolut voidaan kerätä oikealta luovuttajalta luuytimen aspiraation kautta tai suodattamalla kantasolujen perifeerinen veri afereesiksi tunnetussa prosessissa.
Kaikki luuytimeen vaikuttavat sairaudet voivat johtaa epänormaaleihin kehon verisolujen tuotantoon. Syöpäpotilaat, joille tehdään kemoterapiaa ja sädehoitoa, ovat usein heikentäneet verisolujen tuotantoa hoitojen vaikutusten vuoksi. Näissä tapauksissa tarvitaan usein luuytimen kantasolusiirtoa luuytimen kantasolutarjonnan palauttamiseksi, jotta verisolujen tuotanto voidaan jatkaa kehon tarpeen mukaan.