Mikrosyöjä on spekulatiivinen tulevaisuuden laite, mikrokone, jossa on lukuisia sisäisiä nanokoneita ja joka toimisi keinotekoisena valkosoluna tai fagosyyttinä. Vaikka sen keksijä, Robert Freitas, on hahmotellut yksityiskohtaisen suunnitelman mikroravustajalle, meillä ei tällä hetkellä ole keinoja sen valmistamiseen.
Lukuun ottamatta liikkuvia osia, joiden mitat ovat jopa 150 nanometriä, mikroravintolan valmistus vaatisi todennäköisesti atomien välistä valmistusta, joka perustuu mekaanisynteesiin. “Mekaanisynteesi” viittaa kemiallisiin reaktioihin, jotka ohjaavat nanomittakaavan robottivarsien erityiset ohjelmoidut liikkeet. Tällaista valmistustekniikkaa on kutsunut molekyylinanoteknologiaksi sen ensisijainen käsittelijä, tohtori Eric Drexler. Jotkut futuristit ennakoivat molekyylinanoteknologian kehitystä vuosina 2020–2030.
Mikroeläimen lääketieteellinen tarve on ilmeinen – on olemassa lukuisia patologioita, joihin liittyy vieraiden organismien esiintyminen verenkierrossa. Yhdessä niitä kutsutaan sepsiksi, ja maailmassa tapauksia on noin 1.5 miljoonaa ja kuolemantapauksia noin 0.5 miljoonaa. Vieraat infektiot verenkierrossa ovat erityisen vaarallisia immuunipuutteisille henkilöille, kuten aidsista kärsiville. Monet nykyisistä hoidoista ovat raakoja ja vain pysäyttävät vieraiden organismien kasvun verenkierrossa sen sijaan, että pyyhkisivät ne kokonaan pois. Monet lääkärit ottavat mielellään vastaan synteettisen laitteen, joka kykenee suorittamaan etsintä- ja tuhoamistehtäviä tällaisilla mikrobeilla.
Mikrosyöjä on laite, jolla on pyöreä pallomainen muoto, pituus 3.4 mikronia ja leveys 2.0 mikronia. Mikroni on miljoonasosa metriä, kooltaan samanlainen kuin useimmat eukaryoottisolut. Mikrosyöjä koostuu 610 miljardista tarkasti järjestetystä rakenteellisesta atomista ja noin 150 miljardista kaasu- tai vesimolekyylistä käytön aikana. Luotettavuuden takaamiseksi suunnittelu sisältää kymmenkertaisen redundanssin useimmille sisäisille mekanismeille lukuun ottamatta vain suurimpia rakenneosia.
Luonnollisten fagosyyttien tavoin mikro -syöjä käytti “pilkkoa ja purkaa” -protokollaa syömään bakteereja, sieniä ja viruksia, jotka ovat valitettavasti ylittäneet tiensä. Lajikohtaisten palautuvien sitoutumiskohtien peitossa rikkovat mikrobit tarttuisivat mikroeläimen pintaan. Laite pidentää sitten pieniä nanoroboottisia manipulaattoreita, kiinnittää ne mikrobiin ja ohjaa sen sitten syömisporttiin, joka on samanlainen kuin kalmari, joka kietoo lonkeronsa saaliin ympärille ja työntää sen suuhunsa. Nielemisporttiin tulon jälkeen kohdemikro sekoitetaan käyttämällä mekaanisia jauhatuslaitteita ja johdetaan sitten pilkkomiskammioon, jossa erityisesti valitut entsyymit hajottavat kohteen biologisesti inaktiiviseksi jätevedeksi ja vapauttavat sen sitten verenkiertoon.
Mikroeläimiä annettaisiin suonensisäisesti ja ne voitaisiin ohjata poistumaan verenkierrosta suoliston läpi haluttaessa. Alustavat arviot viittaavat siihen, että mikrobieläimet toimisivat noin 1000 kertaa nopeammin ja 80 kertaa tehokkaammin kuin luonnolliset valkosolut.
Mikroeläinten massavalmistus ja terapeuttinen käyttö voivat mullistaa lääketieteen. Ellei ole odottamattomia ja ylitsepääsemättömiä haasteita, monet tällä hetkellä elävät ihmiset voivat hyötyä mikroravintoihin perustuvista hoidoista. Monet sairaudet voitaisiin parantaa vain, jos kehon luonnolliselle puolustukselle voitaisiin antaa ulkopuolista apua.