Happi on yksi maan runsaimmista ja tärkeimmistä elementeistä. Monet sen ominaisuuksista tekevät siitä erittäin tärkeän maailmankaikkeuden eri järjestelmien koostumuksen ja jatkuvuuden kannalta. Happi on erittäin reaktiivinen elementti; se on mukana monissa erilaisissa kemiallisissa reaktioissa ja on ehdottoman olennainen osa monia kemiallisia prosesseja, jotka tapahtuvat pysähtymättä ympäri maapalloa ja kaikkialla. Hapen erityisominaisuudet mikroskooppisella tasolla, kuten allotropia ja elektronegatiivisuus, tekevät siitä välttämättömän itse elämälle ja monille elämälle välttämättömille orgaanisille kemiallisille prosesseille.
Kun puhutaan hapesta, on tavallista viitata siihen kaasumaisessa muodossaan, vaikka muitakin muotoja on olemassa. Tämä elementti on normaalisti olemassa kahdena happiatomina, jotka ovat sitoutuneet yhteen ja esiintyvät kaasuna. Erityisen korkeissa paineissa se voidaan puristaa nestemäiseen ja kiinteään muotoon; tämä on kuitenkin harvinaista ja harvoin luonnossa. Diatominen happi, joka tunnetaan myös nimellä molekyylihappi, on väritön ja hajuton. Se on välttämätöntä monille elävissä olennoissa tapahtuville prosesseille, erityisesti soluhengitykselle.
Allotropia on yksi hapen tärkeimmistä ominaisuuksista. Allotroopit viittaavat eri tapoihin, joilla yksittäinen elementti voidaan yhdistää molekyylien muodostamiseksi. Diatominen happi, O2, on yleisin allotrooppi, ja O3, otsoni, on toinen kaasumainen muoto, joka on erittäin reaktiivinen ja runsas maan ilmakehässä. O4 ja O1 ovat molemmat suhteellisen epävakaita allotroopeja; Erityisesti O1 -atomit tunnetaan vapaina radikaaleina ja ovat erittäin reaktiivisia. Kiinteää happea voi esiintyä monessa eri muodossa, mukaan lukien O8.
On olemassa monia erilaisia kemiallisia yhdisteitä, jotka sisältävät happiatomeja. Vesi, jonka kemiallinen kaava on H2O, on todennäköisesti yleisin esimerkki, koska se näkyy massamäärinä ympäri maapalloa. Hapella on useita ominaisuuksia, jotka johtavat sen korkeaan reaktiivisuuteen ja kykyyn muodostaa yhdisteitä. Se on esimerkiksi erittäin elektronegatiivinen, mikä tarkoittaa, että se pystyy houkuttelemaan elektroneja itseensä. Kemiallinen sidos tapahtuu, kun elektroneja siirretään tai jaetaan, joten suuri elektronegatiivisuus johtaa yleensä korkeaan reaktiivisuuteen.
Palaminen on yksi monista erilaisista reaktioista, joihin happi usein osallistuu. Palamisreaktioissa polttoaine hapetetaan, mikä tarkoittaa, että se hajoaa kemiallisesti ja osa siitä korvataan happiatomeilla. Siksi kynttilä lakkaa polttamasta, kun se peitetään ja poistetaan happilähteestä. Yleensä jokin alkuperäinen energialähde on tarpeen palamisreaktion aiheuttamiseksi. Samanlaisia reaktioita, jotka sisältävät happea, ovat mukana myös olennaisissa energiantuotantoprosesseissa organismeissa, kuten soluhengityksessä ja fotosynteesissä.