Noin 19,000 XNUMX vuotta sitten maapallo oli keskellä valtavaa jääkautta, jonka aikana mannerjäätiköitä oli Wisconsinin eteläpuolella, suurimmassa osassa Englantia ja Irlantia, Etelä-Saksaa ja suurinta osaa nykyisestä Venäjältä. Kanada, Norja, Ruotsi, Suomi ja suurin osa Venäjältä olivat asumattomia, täysin jään peitossa. Muualla maailmassa, kuten Kaliforniassa, alppijäätiköt olivat paljon suurempia ja yleisempiä ja veivät lukuisia piirteitä vuorille, jotka ovat edelleen olemassa.
Jäätikkö muodostuu, kun lumi putoaa ja ei sula, kasaantuu vuosisatojen kuluessa muutaman kymmenen ja kahden mailin paksuisiin jäälaattoihin. Nämä kantavat valtavaa painoa, murskaavat maan allaan, kun ne virtaavat hitaasti alamäkeä. He veistävät reittejä, jotka tunnetaan jäälaaksoina. Alppijäätiköt sulautuvat alueille, joilla ne voivat virrata helposti alamäkeen, muodostaen uurteisia kuvioita jäätikköisten “jokien” (ympyrät) ja “kukkuloiden” väliin (areteille). Nämä jäätikön piirteet säilyvät tuhansia tai miljoonia vuosia alkuperäisen muodostumisensa jälkeen.
Monet hämmästyttävät ominaisuudet Yosemiten laakson kaltaisissa paikoissa ovat jäätiköiden muodostamia. Näillä alueilla on suuria osia paljastettua graniittia, joka muodostuu, kun jää kaavitaan pois kalliokerrosten yli paljastamaan taustalla oleva kallio. Monilla näistä graniittipinnoista ei ole todellista maaperää. Puiden täytyy kasvaa pienissä halkeamissa kallioiden välissä. Näitä graniittipintoja pidetään ihanteellisina kalliokiipeilyyn, ja satoja tuhansia ihmisiä vierailee vuosittain juuri tätä tarkoitusta varten. Ympäröivien jäälaaksojen luonnon ihme tarjoaa erinomaisen taustan haastavalle nousulle.
Monien pohjoisten maiden rannikoilla, etenkin arktisen alueen välittömässä läheisyydessä, on vuonon peittämiä maisemia, jotka ovat peräisin muinaisista jäätiköistä. Maita, joissa on vuonon peittämiä rannikoita, ovat Kanada, Norja, Islanti ja Grönlanti. Norja on kuuluisimpia, ja siellä on tuhansia kauniita vuonoja. Maailman pisin vuono, Scorseby Sund, ulottuu 217 kilometriä. Se löytyy Grönlannin itärannikolta.