Leukotrieenit ovat luonnossa esiintyvä kemiallinen aine, joka edistää tulehdusvastetta. Kun tämä kemikaali tuotetaan ja vapautuu kehossa, se aiheuttaa hengitysteiden supistumista, lihasten kiristämistä ja ylimääräistä limaa ja nestettä. Normaalisti toimivassa immuunijärjestelmässä joillakin leukotrieeneillä on kemotaktinen vaikutus verenkierrossa oleviin neutrofiileihin. Tämä tarkoittaa, että leukotrieenit aiheuttavat valkosolujen kulkeutumista tunkeutumis- tai vaurioalueelle, jotta keho voi parantaa itsensä. Epänormaalisti toimivassa immuunijärjestelmässä leukotrieenit voivat kuitenkin aiheuttaa epämiellyttäviä tai jopa tappavia vasteita.
Ihmiskeho reagoi luonnollisesti ja terveellisesti vaurioihin tai vaarallisiin tunkeutumiseen. Yksi näistä vasteista on tulehdusvaste. Kun keho on vaurioitunut tai kun kehossa on haitallinen hyökkääjä, immuunijärjestelmä reagoi avaamalla verisuonia lähettääkseen verta ja nesteitä alueelle. Veri kuljettaa valkosoluja, jotka pyrkivät tuhoamaan tunkeilijan, ja ylimääräinen neste kuljettaa ravintoaineita, joita tarvitaan vaurioituneen kudoksen rakentamiseen ja paranemisen edistämiseen. Ilman kehon tulehdusreaktiota elimistö ei pystyisi parantamaan itseään. Jos tulehdusvastetta ei kuitenkaan valvota, se johtaa erilaisiin sairauksiin, kuten heinänuhaan ja nivelreumaan.
Leukotrieenit ovat yksi niistä aineista, joita keho tuottaa säätelemään tulehdusreaktiota. Kemikaalia ei aina löydy kehosta, mutta se vapautuu vasteena tietyille ärsykkeille. Valitettavasti tämä on yksi niistä aineista, jotka vapautuvat, kun henkilö altistuu allergeeneille. Leukotrieenit osallistuvat myös astmaattisiin reaktioihin, joissa ne voivat aiheuttaa hengitysteiden supistumista. Tämä vaikeuttaa astmaatikoiden hengittämistä.
Allergiat ovat immuunijärjestelmän häiriö, joka ilmenee, kun ei-uhkaava aine laukaisee immuunijärjestelmän vasteen. Tällaisia ärsykkeitä kutsutaan allergeeneiksi. Kun ihmisen immuunijärjestelmä altistuu allergeeneille, se reagoi poistaakseen kehon aineesta. Leukotrieenit tuotetaan, jolloin henkilö aivastaa, hänen silmänsä turvottavat ja punoavat ja hengitys vaikeutuu. Niin kauan kuin allergeeni on ympäristössä, henkilöllä on edelleen nämä vasteet.
Lääketieteellinen yhteisö on kehittänyt lääkkeitä, jotka on tarkoitettu estämään leukotrieenien havaitseminen kehossa. Näitä lääkkeitä kutsutaan leukotrieeni-inhibiittoreiksi tai leukotrieenireseptorin antagonisteiksi. Leukotrieenit laukaisevat tulehdusvasteen, kun ne sitoutuvat proteiinireseptoreihin. Salpaamalla nämä reseptorit inhibiittorit estävät leukotrieeneja laukaisemasta vastetta. Tämä vähentää allergisia oireita.